לקראת פרסום דו"ח על רצח העיתונאי חאשוקג'י, ביידן שוחח עם מלך סעודיה

נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, שוחח הלילה (שישי) עם סלמאן מלך סעודיה, בפעם הראשונה מאז נכנס לבית הלבן בחודש שעבר. השיחה נערכה לקראת פרסום דו"ח מודיעיני בארה"ב המפנה אצבע מאשימה לבנו של המלך, יורש העצר מוחמד בן סלמאן, כמי שהזמין את רציחתו של העיתונאי ומתנגד המשטר ג'מאל חאשוקג'י באיסטנבול באוקטובר 2018.

לפי הודעת הבית הלבן, הדו"ח לא נידון בשיחה בין השניים שעסקה "בסוגיות של ביטחון אזורי וחידוש המאמצים הדיפלומטיים לסיום המלחמה בתימן", וכן "במחויבותה של ארה"ב לסייע לסעודיה להתגונן מפני מתקפות על שטחה מצד גורמים הנתמכים בידי איראן"; רמז למורדים החותים הנלחמים בכוחותיה של הממלכה בתימן.

• ביידן מבקש לקדם זכויות אדם במזה"ת, אך לא בטוח שיסכים לשלם את המחיר
• יחסי ביידן וסעודיה: עניין של כיול
• ארוסתו של ג'מאל חאשוקג'י תובעת את יורש העצר הסעודי בגין רצח בעלה

בממשל ביידן אמרו בימים האחרונים כי הוא מעוניין "בכיול מחדש" של היחסים עם סעודיה, לקראת שיחתו עם המלך. זאת, במטרה להעביר את המסר כי ארה"ב אינה רואה ביורש העצר את האדם הנכון להנהיג את הממלכה אחרי לכתו של סלמאן, בן 85, שמצבו הבריאותי אינו טוב.

במהלך הקמפיין לנשיאות הגדיר ביידן את סעודיה כ"מדינה מצורעת" תחת המשטר הנוכחי. עתה הוא יידרש לקבל החלטות כיצד לנהוג בבן סלמאן, ואילו צעדים לנקוט כלפיו, בעקבות פרסום הדו"ח. בהודעת הבית הלבן נמסר כי בשיחתו עם המלך עלה גם הנושא של "זכויות אדם אוניברסליות ושלטון החוק", אך לא צוינו התייחסויות ספציפיות למעצריהם של פעילים ועיתונאים בסעודיה.

קודם לשיחה, שר החוץ האמריקאי אנתוני בלינקן שוחח עם מקבילו הסעודי פייסל בן פרחאן. בהודעת משרד החוץ בוושינגטון נמסר כי השניים "דנו בחשיבות ההתקדמות הסעודית בנושא זכויות אדם, לרבות באמצעות רפורמות במערכת המשפט"; וכן "במאמצים המשותפים לחזק את יכולות ההגנה של סעודיה". גם בהודעה זו לא צוין עם נידונה בשיחה סוגית הדו"ח או כוונתה של ארה"ב לפעול כלפי יורש העצר.

אם יחליט ביידן להטיל עיצומים על בן סלמאן, דוגמת איסור על הגעתו לארה"ב, הוא יאותת בכך שממשלו אינו מוכן להתנהל מול אדם שנמצא אחראי לרציחתו של תושב המדינה. חאשוקג'י התגורר בווירג'יניה וכתב טורי דעה ל"וושינגטון פוסט". הוא נרצח בביקור בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, כשביקש להוציא מסמכים רשמיים לקראת חתונתו.

בן סלמאן, הנחשב כבר עתה למנהיג בפועל של הממלכה, משמש גם כשר ההגנה הסעודי. בשבוע שעבר הוא שוחח עם מקבילו האמריקאי, לויד אוסטין — איתות לכאורה לכך שבכוונת ממשל ביידן לקיים מגעים מולו ברמה מסוימת, כפי שעשה הממשל הקודם, בראשות דונלד טראמפ. עמדת הבית הלבן היא כי ביידן ידבוק בקיום מגעים ישירות מול המלך סלמאן, מכיוון ששניהם ראשי מדינה.

עצם ההחלטה לפרסם פרטים מדו"ח המודיעין בנושא רצח חאשוקג'י, שחיברה סוכנות המודיעין המרכזית (CIA), נתפס כצעד המכוון ישירות כלפי יורש העצר. עמדתה של קהילת המודיעין האמריקאית היא כי בן סלמאן הורה על רצח העיתונאי — שגופתו בותרה והועלמה, ולא נמצאה מאז.

זאת, בין היתר, בהסתמך על יירוט שיחות בין יורש העצר בימים שקדמו לרצח וכן שיחות שביצעו צוות המתנקשים לאחריו, לעוזר בכיר של בן סלמאן. ממשל טראמפ הטיל סנקציות על 17 אזרחים סעודים המעורבים ברצח, אך נמנע מלנקוט צעדים כלפי בנו של המלך.