בפעם השנייה בתוך חודשיים: טראמפ מטלטל את מטה הבחירות שלו

המועמד הרפובליקאי לנשיאות ארה"ב, דונלד טראמפ, ערך חילופי גברי בצמרת הקמפיין שלו, בפעם השנייה בתוך חודשיים ושבועות ספורים לפני פתיחת ההצבעה המוקדמת לבית הלבן. בין היתר שכר טראמפ את שירותיו של אחד מבכירי אתר החדשות השמרני "ברייטבארט ניוז", וקידם יועצת בכירה, בניסיון להשיב למסלול את הקמפיין שלו.

מנכ"ל ברייטבארט, סטיבן בנון, ישמש מעתה כמנכ"ל הקמפיין של טראמפ, ואילו קליאן קונווי תקודם מתפקיד יועצת בכירה למשבצת מנהל הקמפיין. יו"ר הקמפיין, פול מנפורט, ימשיך בתפקידו, אך החילופים בצמרת נתפשים כפגיעה משמעותית במעמדו. שמו של מנפורט עלה השבוע לכותרות לאחר שהניו יורק טיימס חשף כי לפי הסוכנות הלאומית למאבק בשחיתות באוקראינה, הוא מופיע ביומני העברות כספים סודיות של מפלגתו של נשיא אוקראינה הפרו־רוסי המודח ויקטור ינוקוביץ'. סך כל הסכומים ששמו של מנפורט מופיע לידם ביומנים מגיע ל-12.7 מיליון דולר. כמו כן, רוג'ר איילס ,יו"ר פוקס ניוז לשעבר שנאלץ לעזוב את בחודש שעבר את תפקידו על רקע האשמות בתקיפה מינית, עוזר לטראמפ להתכונן לעימותים הנשיאותיים שיתקיימו בסתיו, כך על פי מקורות המעורים בנעשה במטה הרפובליקאי.

• לפני נקודת האל-חזור, טראמפ משתמש בדאעש כדי ללכד את הימין האמריקאי
• הכסף של האוליגרכים מגיע עם מחויבות, ולא רק טראמפ עלול להינזק
• רפובליקאים בכירים: טראמפ מבולבל ומבוהל; ג'וליאני והאקבי גויסו לסייע לו

חילופי הגברי, שדווחו לראשונה בוול סטריט ג'ורנל, אושרו היום (רביעי) על ידי קונווי בראיון קצר, אבל היא דחתה את הטענה כי השינויים יזעזעו את המטה ואמרה כי הם אינם פוגעים במנפורט. עם זאת, עיתונאים ובכירים שקיבלו תדרוך על החלטתו של טראמפ אמרו שהיא משקפת את הבנתו כי הקמפיין שלו בנקודה קריטית. ההחלטה גם מעידה על כך שטראמפ החליט להמשיך עם הקו האגרסיבי שלו בזמן שנותר עד הבחירות שיתקיימו בנובמבר.

הן קונווי והן בנון, שאתר החדשות שלו תומך בטראמפ מאז הודיע איל ההון על הצטרפותו למרוץ, קרובים לתורמים השמרנים רוברט ורבקה מרסר. השניים, אב ובתו, נחשבים לבעלי ברית של טראמפ, והם מימנו את ועד העל לפעולה פוליטית שלו (Super PAC), המשמש כגוף לגיוס תרומות מחוץ למסגרת המפלגתית. לקונווי ניסיון שצברה בניהול קמפיינים בעבר, אך לא בקנה המידה שעמו תידרש כעת להתמודד. לבנון אין כלל ניסיון בניהול קמפיינים פוליטיים, אבל הוא מייצג את הסגנון האגרסיבי של מנהל הקמפיין הקודם של טראמפ, קורי לוונדובסקי, שפוטר בחודש יוני.

העיתוי הוא ללא ספק קריטי עבור טראמפ. יועציו אמנם מנסים להרגיע את בכירי המפלגה הרפובליקאית ומדגישים שנותרו למתמודד שלושה חודשים להעביר את מסריו למצביעים - די זמן להציל את מועמדותו ולתת מענה לפעילותה הנרחבת של יריבתו הדמוקרטית הילרי קלינטון במדינות מתנדנדות. אך ישנו גורם אחד הקשור בלוח השנה שנראה כי חמק מאנשי המטה של טראמפ.

ההצבעה המוקדמת לנשיאות תתחיל למעשה עוד שישה שבועות, ב–23 בספטמבר, במינסוטה ובדרום דקוטה - שתי מדינות מתוך 35 המאפשרות לבעלי זכות בחירה לשלשל את הפתק שלהם בקלפי או בדואר לפני 8 בנובמבר. באייווה הקלפיות יהיו פעילות לפני סוף ספטמבר, כמו גם באילינוי ובשתי מדינות נוספות. אריזונה ואוהיו יהיו מוכנות להצבעה ב–12 באוקטובר, כארבעה שבועות לפני יום הבחירות, וצפון קרוליינה ופלורידה, לפני ליל כל הקדושים בסוף אוקטובר.

ההצבעה המוקדמת משמעותית ועשויה להכריע את הבחירות. יועציו לשעבר של הנשיא ברק אובמה אומרים כי יתרונו בבחירות המוקדמות באייווה ובנבאדה ב–2012 היה גדול דיו כדי לאפשר למטה הבחירות שלו להפנות משאבים ממדינות אלה למדינות אחרות. הם זוקפים גם את ניצחונו ב–2008 להצבעה נלהבת בבחירות המוקדמות בצפון קרוליינה ובמדינות נוספות.

לפי נתוני ועדת הבחירות המרכזית, ב–2012 שלשלו קרוב ל–32% מבעלי זכות הבחירה את פתק ההצבעה שלהם לפני יום הבחירות, לעומת 29.7% ב–2008 ו–20% ב–2004.

על רקע מאמציה של קלינטון להתבלט בבחירות המוקדמות, טראמפ, שיצר לעצמו הסחות דעת בשבועיים האחרונים ושערוריות תקשורתיות, עלול לאבד את סיכויו לחזק את מעמדו מספיק כדי לזכות בקולותיהם של בוחרים מתלבטים. "במצב קטסטרופלי כמו זה המסתמן במערכת הבחירות של טראמפ, אין די בכמה שבועות לשנות את המגמה או להתארגן ביעילות בשביל לזכות בנתח משמעותי של ההצבעה המוקדמת", אומר מייק מרפי, יועץ ותיק למפלגה הרפובליקאית שעבד השנה במטה הבחירות המקדימות של ג'ב בוש. אם קלינטון תגבר על טראמפ בהצבעה המוקדמת במדינות מתנדנדות, היא תוכל להעביר כוח אדם וכסף למקומות שבהם ההתמודדות עשויה להיות קשה יותר, כמו פלורידה, צפון קרוליינה או אוהיו, בשעה שהוא יצטרך להמשיך להילחם בכל החזיתות.

"קרוב ל–40% מהבוחרים מצביעים בבחירות המוקדמות, וכדי לנצח בהן אי אפשר להתארגן בן-לילה, או אפילו בכמה שבועות", אומר ניל ניוהאוס, איש הסקרים של מיט רומני בבחירות 2012.

מנפורט, שעדיין משמש יו"ר המטה של טראמפ, המייחס חשיבות גדולה לעימותים בטלוויזיה. הוא לא סבור שההצבעה המוקדמת תשחק את כוחו של המועמד הרפובליקאי ומאמין ביכולתו למשוך אליו בסופו של דבר מספיק קולות של מתלבטים כדי לנצח. "אנחנו מתארגנים לזה", אמר על הבחירות המוקדמות. "יש לנו אנשים מנוסים מאוד".

"הילרי נכנסת לפרטי הפרטים של ההצבעה המוקדמת בשעה שטראמפ לא מצליח להימנע מלהשמיע צלילים צורמים", אומר ביל קאריק, יועץ תקשורת לדמוקרטים. "הרעיון שהוא יכול לסדר את העניינים ולנצח במדינות מתנדנדות בשבוע־שבועיים האחרונים, כבר לא עובד, כבר לא מנצחים כך בבחירות, זו רק משאלת לב", הוסיף.