נזק כבד באיי פיג'י מפגיעת הציקלון החזק ביותר בהיסטוריה של אוקייניה

לפחות חמישה בני אדם נהרגו מסופת ציקלון חזקה שפגעה הבוקר (ראשון) באיי פיג'י שבאוקיינוס השקט. מטאורולוגים מסרו כי הציקלון "ווינסטון" הוא החזק ביותר שתועד פוגע באיים וכי הרוחות בו הגיעו ל-325 קמ"ש. הציקלון הוריד באיים גשמים חזקים מאוד וגלים גבוה של עד 12 מטרים פגעו בחופים.

מאות בתים נותקו מחשמל עקב פגעי הציקלון ומספר לא ברור של כפרים נמחקו לגמרי. הממשלה הכריזה על עוצר כללי ומצב של "אסון לאומי" למשך 30 יום - דבר שיעניק לממשלה סמכויות מורחבות לביצוע מעצרים. ווינסטון הוא ציקלון בדרגה 5 (הגבוהה ביותר) שפגע בחופים בסביבות השעה 08:30 (שעון ישראל). לדברי מטאורולוגים, הציקלון שינה את מסלולו ברגע האחרון ופסח על הבירה סובה.

32 מקלטים ומרכזי פינוי זמניים נפתחו באיים. יותר מאלף בני אדם התקבצו במקלט באי השני בגודלו בארכיפלג, ונואה לבו, הנמצא מצפון-מזרח לאי המרכזי טיטי לבו. גורם בסוכנות הפיתוח של האו"ם השוהה בפיג'י אמר כי בכפר נאווגה נהרסו כ-50 בתים. גגות רבים הועפו, מכוניות ומבנים ספגו נזקים כבדים.

ג'ורג' דרגאסו מהמטה הלאומי לניהול מצבי אסון, אמר כי 80% מאוכלוסיית האיים הנאמדת ב-900 אלף, סובלים משיבושים באספקת החשמל. בתי הספר נסגרו למשך שבוע. נמל התעופה בסובה נותר פתוח לטיסות אספקה מאוסטרליה ומניו זילנד בלבד.

ראש הממשלה, פרנק ביינימארמה, כינה את הציקלון "מקרה מהסוג האכזרי ביותר. כשנוכל, נספק נתונים מדויקים על מועד החזרת החשמל והמים". הרשויות קראו לאזרחים להישאר במקומות סגורים בעוד הן עוסקות בפינוי הדרכים מפסולת וגזעי עצים שהתעופפו ברוח. על פי ההערכות, בתקופה זו של השנה, שוהים בפיג'י 35 אלף תיירים ונופשים, בהם לפחות 1,300 אוסטרלים.