הכירו את עכבישי הטווס המרהיבים - ואת הסיבה שכמעט פספסנו אותם

כשרואים לראשונה את העכבישים הצבעוניים הזעירים מסוג קופצן טווסי (peacock spider), קשה שלא להתרשם. הם אמנם זעירים - גודלם מגיע בקושי לכמה מילימטרים - אך הם צבועים בקשת צבעים מרהיבה, ומבצעים ריקודי חיזור המבליטים את בטנם וגבם הרבגוניים.

לכן, מפתיע לשמוע שהחוקר שגילה אותם כלל לא התלהב מהם בתחילה. "לא חשבתי שהם ממש מעניינים כשראיתי אותם לראשונה, כי אני עיוור צבעים למחצה", מסביר הביולוג יורגן אוטו, "רק אחרי שהעליתי את התמונות לאינטרנט, וקלטתי איזו התרגשות הם מעוררים בקרב הגולשים, הבנתי שאנשים חושבים שהם ממש יפייפים". בשבע השנים האחרונות לכד ותיעד אוטו, לצד עמיתיו, כ-70 מינים של עכבישי קופצן טווסי, מרביתם במערב אוסטרליה.

אוטו ועמיתו דיוויד היל פירסמו לאחרונה מאמר המפרט את מה שלמדו על שני מינים חדשים של עכבישי הקופצן הטווסי שגילו במערב אוסטרליה בשנה שעברה. אחד המינים זכה לשם המדעי Maratus unicup, על שם אגם unicup לידו נמצאו העכבישים, והשני לשם Maratus tortus. האחרון כבר תועד ב-1994, אך נלכד ונחקר רק כעת.

שני המינים החדשים נבדלים מאלו המוכרים בריקוד החיזור האינטנסיבי שהם עורכים, במהלכו מנופף הזכר בבטנו וגבו הצבועים בצבעים מרהיבים לעיני הנקבה בניסיון להרשימה. החוקר דיוויד נואלס, שתיעד לראשונה את אחד המינים ב-1994, כינה אותו מאז "הוקי פוקי" - בקריצה לריקוד החיזור של הזכר. "מעולם לא ראינו כזה דבר", מציין אוטו, "זה כמעט נראה כמו זירת מלחמת שוורים ספרדית, כשהזכר הוא לוחם השוורים שמנסה למשוך את השור - הנקבה".

לכתבה המקורית בגרדיאן