אימפריה שוקעת ושמה ארה"ב

כלכלנים משתמשים במושג ”הכרה מאוחרת” לציון פער הזמן בין התרחשות שינוי במערכת הכלכלית לבין היכולת של צרכנים וחברות להבחין בהשפעותיו. מושג זה תקף גם בתחום היחסים הבינלאומיים. לפעמים נדרשת פרספקטיבה היסטורית ארוכת טווח כדי להבין שמאזן הכוחות הגלובלי השתנה ומעצמת העל של אתמול היא בעלת סטטוס צנוע יותר היום. כך, למשל, אף שהאימפריה הבריטית פשטה את הרגל מבחינה כלכלית ונהפכה למדינת חסות צבאית של ארצות הברית לאחר מלחמת העולם השנייה, המשיכו מקבלי החלטות ופרשנים בעולם להתייחס לבריטניה כאל מעצמה. רק לאחר משבר סואץ ב–1956, כשארה”ב הכריחה את בריטניה ואת צרפת (גם היא אימפריה שוקעת) לוותר על הניסיון להשיב לעצמן את מעמדן ההגמוני במצרים ובמזרח התיכון, התברר שלונדון כבר איננה בירה של אימפריה כל־יכולה.