עלייתה ונפילתה של האימפריה הרומית, כפי שתועדה בקרחון בגרינלנד
חוקרים מאמינים כי עופרת שנפלטה ממכרות לפני אלפי שנים מציגה בכלליות את התנודות הכלכליות באימפריה. השיא בכמות העופרת נצפה בתקופות שגשוג בעוד הירידה בעת מלחמות אזרחים
ניקולס וייד, ניו יורק טיימס
ניקולס וייד, ניו יורק טיימס
את ההיסטוריה הכלכלית של האימפריה הרומית, שנה אחרי שנה, יהיה קשה מן הסתם לשחזר. עם זאת, משהו הדומה לתיעוד כזה התגלה במקום פחות סביר: בקרחון במרכז גרינלנד.
התיעוד הזה לא כתוב בלטינית אלא בעופרת. עופרת שנפלטה ממכרות בצפון אירופה הגיעה לגרינלנד והתערבבה בשלג. השלג הצטבר, הפך לקרח וכך נשמר תיעוד של מה שאירע לפני אלפי שנים. התיעוד המתמשך של זיהום עופרת איננו מדויק כמו מספרים המתעדים את התוצר הגולמי המקומי הרומי, שאינו ידוע כיום, אך נראה שהוא משקף באופן כללי את הבריאות הכלכלית של האימפריה.