במוקד הקמפיין של נייקי: הקוורטרבק המוקצה שיצא נגד גזענות וטראמפ

קולין קאפרניק, קוורטרבק סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס לשעבר שעורר דיון ציבורי נרחב בארצות הברית לאחר שבחר לכרוע על ברכו בזמן ההמנון הלאומי האמריקאי לפני שנתיים, במחאה על אפליה גזעית ועל הרג אזרחים אפרו-אמריקאים בידי המשטרה המקומית, נבחר להוביל קמפיין חדש של נייקי, לציון 30 שנה לסלוגן השיווקי "Just Do It".

הבוקר צייץ קאפרניק תמונה שלו בשחור-לבן, יחד עם הסלוגן המזוהה עם ענקית ציוד הספורט, ועם הציטוט: "האמינו במשהו. אפילו אם זה אומר להקריב הכל". קאפרניק היה פרזנטור של החברה מאז 2011, אבל מאז שהפסיק לשחק בליגת ה-NFL, לא כיכב בקמפיינים שלה.

• מי מפחד מקולין קאפרניק? כל בעלי הקבוצות ב-NFL
• בגלל כריעת הברך בהמנון: טראמפ ביטל את ביקור אלופת ה-NFL בבית הלבן

"אנחנו מאמינים שקולין הוא אחד הספורטאים מעוררי ההשראה של הדור הזה, מישהו שמינף את הכוח של הספורט כדי לשנות משהו בעולם", אמר ג'ינו פיסנוטי, מבכירי החברה, ל-ESPN, "רצינו לעורר את המשמעות של הסלוגן המוכר שלנו ולחשוף אותו מחדש לדור חדש של אתלטים".

המחאה של קאפרניק בזמן ההמנון, שבמהרה אומצה על ידי ספורטאים נוספים, עוררה ביקורת מצד אוהדי פוטבול רבים בארצות הברית, כמו גם פוליטיקאים רפובליקנים ואת הנשיא דונלד טראמפ. הוא אמר שהשחקנים לא כיבדו את הדגל האמריקאי ואת ההמנון, וציין שהיה מצפה מבעלי הקבוצות לחתוך את אותם שחקנים.

קפרניק ושחקן אחר ששיחק בעבר בסן פרנסיסקו, אריק ריד, לא הוחתמו מאז הפרשה באף קבוצת NFL. שניהם פנו להליך משפטי בטענה שלא הוחתמו כאפליה על רקע מחאתם, וביום חמישי הבורר סטיבן ברבנק דחה את בקשת הליגה להסיר את התביעה מסדר היום, מה שמעיד על כך שמצא ראיות לטענתם, והתיק עשוי להגיע לבית המשפט. הקמפיין החדש של נייקי יצא לשטח ימים ספורים לפני פתיחת העונה ב-NFL, מה שעשוי לעורר מחדש את המחאה לפני המשחקים.

הטניסאית סרינה וויליאמס שיבחה את הקמפיין, ומוקדם יותר, אחרי החלטת הבורר, שיבחה גם את קאפרניק ואת ריד. "אני חושבת שכל ספורטאי, כל בן אדם, ובוודאי כל אדם אפרו-אמריקאי חייב להיות אסיר תודה למה שקולין ואריק עשו למען הכלל", היא אמרה בסוף השבוע. לעומתה, הקמפיין גרר גם ביקורת, בעיקר מקרב פוליטיקאיים שמרנים. מושל ארקנסו לשעבר והפרשן הפוליטי מייק האקבי אמר בציניות: "כעת נייקי ודאי תתמקד בייצור מגיני ברכיים ל-NFL".

קאפרניק זכה לקבלת פנים חמה במיוחד מהקהל במשחקה של וויליאמס נגד אחותה, ונוס, באליפות ארה"ב הפתוחה שנערכת בימים אלה בניו יורק, כשלפתע הוא הוצג צופה במשחק בקהל ומניף את אגרופו. "גאה במיוחד להיות חלק ממשפחת נייקי", צייצה לאחר מכן סרינה.

קאפרניק גם זכה לגיבוי ממקום מפתיע: נשיא איראן לשעבר, מחמוד אחמדינג'אד. "עונת ה-NFL תתחיל השבוע, ולמרבה הצער גם השנה קאפרניק לא יהיה חלק מהסגל, אפילו שהוא אחד הקוורטר-בקים הטובים בליגה", הוא צייץ בטוויטר.