האופי של שיקגו שוב ניצח

הסיכויים כבר לא היו לצדה, גם לא המומנטום, אבל בפעם המי יודע כמה העונה הוכיחה שיקגו אופי מעולם אחר. ברוקלין לא באמת הצליחה להיכנס למשחק השביעי, היחיד שהתקיים בסיבוב הראשון של פלייאוף 2013. כל הקרדיט על כך מגיע לג'ואקים נואה והבולס – קבוצה פצועה, חבולה ובעיקר גאה. "חטפנו מכות אבל לא הפסקנו להילחם לרגע", סיכם המאמן תום ת'יבודו, "וזה היה הסיפור שלנו במשך כל העונה".

ברוקלין – שיקגו 99-93 (3-4 לבולס)
לפני המשחק שאלו את נואה מה ההימור שלו, ומן הסתם הוא טען ששיקגו תהיה זו שתחגוג בסיום. באותו רגע זה נראה פחות סביר, במיוחד בהתחשב בעובדה שלואל דנג וקירק היינריך שוב היו פצועים מדי בשביל לשחק, אבל מתברר שכל מה שהיה צריך זה את נואה עם "הרגשה קצת יותר טובה ברגל הפצועה". את המשחק סיים הצרפתי עם 24 נקודות, 14 ריבאונדים (7 בהתקפה ו-7 בהגנה) ו-6 חסימות. בכל פעם ששיקגו היתה צריכה סל, הוא היה שם.

• ארבע מארבע

הבולס הובילו כבר ב-17 נקודות במחצית, אבל לכולם היה ברור שקאמבק ברוקלינאי הוא עניין של זמן. זה אכן קרה, לא מעט בזכות דרון וויליאמס (24 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים) וג'ראלד וואלאס (19 נקודות), אבל הנטס רק נגעו-לא נגעו. מרקו בלינלי שוב הוכיח שהאופי של הבולס נדבק בו (24 נקודות) וגם קרלוס בוזר תרם את שלו (17 ו-7 ריבאונדים). הסדרה השוחקת ביותר, לרבות משחק של שלוש הארכות, הסתיימה בניצחון של שיקגו – כנראה הקבוצה היחידה במזרח שמסוגלת לגרור את מיאמי לבוץ. ולו רק בזכות האופי.

"אני חושב שפשוט לא היינו אגרסיביים במידה שהם היו, לפחות לא בריבאונד ובצד ההגנתי במחצית הראשונה", סיכם המאמן המפסיד, פי.ג'יי קרליסימו, "חזרנו עם אנרגיה נהדרת, ועוד שריקה לכאן או סל לפה היו משנים הכל". אולי גם את מעמדו כמאמן זמני. בינתיים, הבולס מאיימים להמשיך הלאה עם האופי שלהם. "אנחנו לא מסופקים כי אנחנו מרגישים שיש לנו עוד מה להשיג העונה", אמר ת'יבודו, "אנחנו חייבים להיות מוכנים מנטלית ופיסית בשביל לנצח את מיאמי. אין ספק שננסה להיות".