בגיל 34, יותם הלפרין פורש מכדורסל

יותם הלפרין, קפטן נבחרת ישראל לשעבר ומגדולי הקלעים בתולדות הכדורסל הישראלי, פורש מכדורסל. הלפרין, בן 34, זכה פעמיים באליפות היורוליג (2004, 2005) עם מכבי תל אביב וגם בחמש אליפויות ישראל ובארבעה גביעי מדינה עמה, וכן בשתי אליפויות נוספות עם הפועל ירושלים, בשורותיה שימש כקפטן בשנים האחרונות. מחר תערוך לכבודו הקבוצה מסיבת עיתונאים בה תיפרד ממנו.

הלפרין גדל ברעננה, ואת דרכו הספורטיבית החל במחלקות הנוער של מכבי תל אביב. הוא עלה לקבוצה הבוגרת בגיל 17, והיה שותף לזכיית הקבוצה פעמיים ביורוליג, אף שמיעט לשחק בשורותיה. ב-2005 הוא עבר לסלובניה וכיכב בשורות לובליאנה המקומית/ בסיום אותה עונה נבחר הלפרין במקום ה-53 בדראפט ה-NBA, מה שלא סידר לו חוזה מובטח בליגה הטובה בעולם, והוא חתם על חוזה לשלוש שנים במכבי תל אביב.

• הפועל ירושלים הפחידה את האוהדים שלה, האם עוד תוכל לתקן?
• מה עשה החוק הרוסי לשחקן הכדורסל הישראלי?

הקדנציה השנייה של הלפרין במדי הצהובים היתה מוצלחת בהרבה. הוא הפך לשחקן חמישייה בקבוצה שהעפילה לגמר היורוליג ב-2008, כשהוא קולע 10 נקודות למשחק באירופה, אך הפסידה את האליפות בישראל אחרי 15 שנה להפועל חולון. לאחר שנתיים בצהוב חזר לאירופה. הוא שיחק במשך שנתיים באולימפיאקוס היוונית, ממנה עבר לעונה בסנט פטרבורג הרוסית ועונה נוספת בבאיירן מינכן הגרמנית, ובקיץ 2012 שב לישראל. הלפרין קיווה לחזור למכבי, אך זו ויתרה על שירותיו והוא חתם לבסוף בהפועל ירושלים יחד עם ליאור אליהו. הלפרין מונה לקפטן האדומים, והוביל אותה לשתי אליפויות היסטוריות בשלוש שנים.

הלפרין גם היה אחד מגדולי שחקני נבחרת ישראל בכל הזמנים. הוא הצטיין בכל הנבחרות הצעירות, והוביל את נבחרת העתודה לגמר אליפות אירופה ב-2004. שנה מאוחר יותר זכה בתואר מלך הסלים באליפות העולם לנבחרות עד גיל 21. הלפרין גם שיחק בנבחרת ישראל בשש אליפויות אירופה, והיה לאחד מבכירי שחקניה עם 175 הופעות.

בשנים האחרונות ירד הלפרין ביכולתו, ובעונה שעברה מיעט לקבל קרדיט מהמאמן עודד קטש. הקיץ קיווה לקבל חוזה חדש בקבוצה, אך במועדון העדיפו להציע לו תפקיד ניהולי. הלפרין החזיק בהצעות ממכבי אשדוד ומעירוני נס ציונה, אך החליט לוותר עליהן, ונראה שיקבל את הצעתה של ירושלים.