מאמן חדש, אותה תוצאה: מכבי תל אביב הפסידה 88-82 לצסק"א מוסקבה
במשך שלושה רבעים נתנו הצהובים פייט, אבל השורה התחתונה במשחק הבכורה של ז'אן טבק מוכרת: עוד הפסד ביתי ביורוליג
מחויט, מעונב ומזוקן, התייצב ז'אן טבק לאתגר קריטי ראשון ביד אליהו. התקשורת הישראלית, שכבר מאסה בשלל הסיפורים על תככים בנבכי הנהלת מכבי תל אביב, זיהתה שלכאוס הנוכחי אפשר להוסיף גם מעשייה אודות חיכוך מונטנגרי־קרואטי. הוזכר, אפוא, שאחד המהלכים הראשונים של טבק כשהונחת בזמנו להציל את פואנלברדה, היה לזרוק מהקאדר את טיילור רוצ'סטי.
משהובערה הגזרה הזו, נותר לברר אם האחרון יהיה הראשון לשלם את מחיר הבינוניות גם בפאזה הנוכחית. הערב (חמישי), ארבע דקות בתוך הרבע הראשון מול צסק"א מוסקבה, זרק טבק את רוצ'סטי אל הפארקט. תוך זמן קצר גילו השניים משהו שהם חולקים — כמו טבק, ניתן לומר שגם רוצ'סטי ערך את הבכורה שלו במדי מכבי, והציג יכולות שעד כה ניתן היה לאתר אצלו בעיקר בוויקיפדיה.
אלא שקצת אחרי שהכרוז גילה איך זה מרגיש לצווח "יא אללה טיילור", התברר שליריבה מבירת רוסיה יש גרסה משודרגת, גם אם היא נראית אדישה ומשועממת לפרקים. במחצית הראשונה, אותה סיימה ביתרון נקודה, נשענה צסק"א באופן מוחלט על המרגליות שהפיק מילוש תאודושיץ', עם 19 מ־38 הנקודות של קבוצתו והשפעה ניכרת על היתר שהושגו.
וכשהדו קרב מכבי־תאודושיץ' יצא להפסקה, נותר היה לתהות מה יעלה בגורל ההתמודדות כשמישהו מחבריו של הסרבי יואיל בטובו להירתם למאמץ הרוסי.
זה היה עוד משחק שחידד מחדש את התמיהה איך לעזאזל חשבו קברניטי מכבי להיפטר מבריאן רנדל; האם הקלטות של ויטור פבראני, למשל, היו מרשימות יותר? במשך שלושה רבעים של אגרסיביות ודברים קטנים שנפלו בצד שלהם, הצליחו המקומיים להישאר צמודים לתאודושיץ'.
אלא שבשלב מסוים, באופן די מתבקש, הצטרפו למשחק גם ננדו דה קולו, ויטלי פרידזון ואחרים באדום, שאותתו למכבי כי המשימה המורכבת הזו תדרוש יותר מאקטים ארעיים של איכות.
ואכן, למרות מאמצים ראויים של רנדל ורוצ'סטי, תחילת הרבע הרביעי הולידה מראות מוכרים: הצהובים נקלעו לבור דו־ספרתי והתמסרו לרדיפה מייגעת, שהפכה חסרת סיכוי מול הגיוון והכישרון בסגל האדום. את פסק הזמן שלקחו הרוסים דקה לסיום, ניצלו חלק מהאוהדים כדי לנטוש.
השניות האחרונות מגוללות כנראה את הסיפור המדכדך ביותר בעונה של הצהובים — שקט, השלמה ומחיאות כפיים עצלות ליוו הפסד נוסף, כמעט מובן מאליו, מול יריבה שפעם ידעה מכבי להאכיל וכעת לא נזקקה למאמץ מיוחד כדי לגרוף ניצחון 88–82.
לת"א: רוצ'סטי 20, רנדל 19, אופייבו 15, סמית' 14, לנדסברג 4, פניני ואונואקו 3, אמבקווה ואוחיון 2 לצסק"א: תאודושיץ' 25, דה קולו 15, פרידזון 12
רבע 4: 19-23 לצסק"א
צסק"א בורחת ליתרון דו ספרתי עם שתי שלשות מהיד של קורי היגינס ואחת של תאודושיץ', 65-76. לנדסברג מוזעק מהספסל כדי לתרום מעט כוח אש, 81-72 ארבע דקות לסוף. רוצ'סטי מחליט כי הוא לוקח את המשחק עליו - וזה לא בדיוק מצליח לו.
רבע 3: 26-27 למכבי
ג'אמפ של רנדל בפתיחת הרבע מחזיר את מכבי ליתרון. רנדל מסיים עוד מתפרצת בצורה יפה - 16 נקודות למכבי בפאסט ברייק עד כה - ואחרי עונשין של אונאקו זה 47-50. דה קולו ופרידזון מדייקים מעבר לקשת, 53-53. צסק"א ברחה ליתרון שבע בזכות טכנית של רוצ'סטי, אבל הגארד מיהר בעצמו לסגור את הפער ואף לעלות ליתרון 62-63, דקה לסיום הרבע.
רבע 2: 19-25 לצסק"א
אופייבו פותח היטב את הרבע, וקוטף את ריבואנד ההתקפה השביעי של מכבי. רנדל מצליח לחסום פעמיים בהתקפה אחת, וצסק"א שוב מאבדת את הכדור בזו הבאה. שלשה של מילוש תאודשיץ' מעלה את האורחת ליתרון ראשון, 26-28. ויטאלי פרידזון מעלה מהעונשין ל-29-35, אך סמית' מיד משיב בשלשה. צסק"א מחטיאה שלשה בתום הנעת כדור נאה, ורנדל עוקץ במהרה וקובע 35-34 ופסק זמן אדום. דקה לסיום המחצית, קובע גיא פניני את התוצאה מרחוק: 37-38 לצסק"א.
רבע 1: 13-18 למכבי
מכבי פתחה בחמישייה עם ג'ורדן פרמאר, יוגב אוחיון, דווין סמית', בריאן רנדל וארינזה אונואקו. שתי הקבוצות פותחות בהססנות, ומכבי מוליכה 2-4 אחרי שלוש דקות. אונואקו יורד לספסל, טרבור אמבקווה נכנס. הגנה טובה מאוד של אוחיון, אך אחרי חמש דקות מכבי כבר עם חמש עבירות קבוצתיות. צסק"א עם 1 מ-8 מהשדה. טיילור רוצ'סטי רק נכנס למגרש וכבר יורה שלשה.
רנדל גומר מתפרצת בצעד וחצי ומרים את יד אליהו. שלוש דקות לסיום הרבע, בפיגור 10-4, מזעיקים הרוסים פסק זמן. שני סלי שדה רצופים של צסק"א מצמקים ל-12-10. אייק אופייבו מדייק מהעונשין ומוסיף ריבאונד, התקפה, רוצ'סטי מסיים טוב מתפרצת - ומכבי שוב בורחת ל-10-18. ננדו דה קולו חותם את הרבע בשלשה.