נגמר מהר: מכבי חיפה לא התקשתה להביס 0:3 את הפועל חדרה
שער של צ'רון שרי אחרי 13 דקות מהפתיחה ושער נוסף של ניקיטה רוקאבציה כעבור 14 דקות, קבעו שלא יהיה מתח באיצטדיון בנתניה. ירדן שועה כבש את השלישי וחגג עם הקהל. "אני שמח בשבילו ושימשיך ככה כדי לתפוס מקום בהרכב", אמר מרקו בלבול בסיום
הפועל חדרה - מכבי חיפה 3:0
כבשו לחיפה: צ'רון שרי (13), ניקיטה רוקאביצה (27), ירדן שועה (87)
אם בשנים האחרונות מכבי חיפה היתה זו שמגיעה לחוצה למשחקים מול יריבות נחותות, הרי שה-0:3 הערב (ראשון) במשחק החוץ בנתניה מול הפועל חדרה, שיקף היטב את הרוח החדשה הנושבת בכרמל. הירוקים היו רגועים וחדים, בעוד דווקא המארחת הגיעה מבולבלת אחרי סוף שבוע סוער, בו התפטר המאמן אורי גוטמן.
הרבה דיברו בחיפה על הצורך להבקיע שער מוקדם ולא לחכות כהרגלם למחצית השנייה והם אכן הכריעו את ההתמודדות מוקדם מאוד. את השער הראשון שלהם ברבע השעה הראשונה הם יזקפו אולי ללחץ הגבוה עמו פתחו, אך הקרדיט הולך גם לצמד הזרים של חדרה. ג'ורג' פוצ'יבה ביצע בדקה ה-13 הרחקה איומה מקצה הרחבה, הכדור הגיע אל צ'רון שרי והקשר ההולנדי שחרר מ-30 מטר כדור חזק, אבל כזה שחדר לרשת רק בזכות תגובה רעה מאוד של אוסטין אג'ידה שנגע בכדור בדרכו פנימה.
13 דקות נוספות חלפו וחיפה זכתה בכדור חופשי מ-20 מטר. אג'ידה ביצע טקס קשירת שרוכים של דקה וחצי ואחריו התברר שגם החומה שסידר פרומה לחלוטין - הבעיטה של ניקיטה רוקאביצה פגעה בלוסיו, שינתה כיוון ועברה בסמוך לידיו של השוער הניגרי ששוב הגיב באיטיות יתרה. 0:2 תוך 26 דקות, 40% מהכמות שהבקיעה חיפה במחצית הראשונה בעשרת המחזורים הראשונים.
חדרה הפסידה רק פעם אחת בעשרה מחזורים תחת גוטמן ג'וניור, אבל הפעם עם פיגור מוקדם והמחליף לעת מצוא רון קלר, היא היתה צריכה ליזום - לא משהו שהיא הוכיחה שהיא מסוגלת לעשות. ההתעוררות של אג'ידה במחצית השנייה מנעה שערים נוספים מרוקאביצה ויובל אשכנזי, עד אשר בהמשך מרקו בלבול עיבה את מרכז השדה, האט את קצב המשחק ונתן הזדמנות גם לירדן שועה להצטרף לחגיגה. בדקה ה-87 החלוץ המחליף הוביל מתפרצת, קיבל חזרה מאשכנזי וסיים עם פס קליל לרשת - שער ראשון העונה לשועה המוכשר ואולי הבונוס הגדול ביותר של מכבי חיפה מהניצחון הקליל הזה.
"אני שמח שניצחנו 0:3 ושככה חזרנו מהפגרה", אמר בסיום מרקו בלבול, "התוכניות ההתקפיות וההגנתיות עבדו אבל צריך להתאושש מהר לקראת המשחק ביום רביעי. אנחנו צריכים לשמור על פוקוס לאורך 90 דקות ובחלקים מהמשחק זה לא היה ככה. אם אנחנו רוצים להמשיך עד הסוף אנחנו צריכים לעשות מעברים טובים יותר מההגנה להתקפה שהיו מסוכנים וכמעט ספגנו מהם במשחק". המאמן המנצח התייחס גם לשילובו של ירדן שועה במשחק: "אני שמח בשביל ירדן שועה ושימשיך ככה כדי לתפוס מקום בהרכב".
מאמנה הזמני של הפועל חדרה, רון קלר, דיבר בסיום המשחק על היכולת הירודה ועל עתידו כמאמן הקבוצה: "בחלקים גדולים מהמשחק לא היינו מספיק מאורגנים אך נמשיך לעבוד קשה ונרים את הראש לקראת המשחק נגד בית"ר. במחצית השנייה נהניתי לראות את הקבוצה מנסה יותר. אני מתאר לעצמי שהשינוי בעמדת המאמן השפיע אבל השחקנים מקצועניים והם חייבים להתעשת. ההנהלה תקבל החלטה באשר למינוי קבוע ואני מעוניין בתפקיד, אני אמור להתחיל קורס פרו בקרוב".
| קבוצה | מש' | נצ' | תי' | הפ' | הפרש | נק' |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 מכבי חיפה | 24 | 17 | 2 | 5 | 20:48 | 53 |
| 2 מכבי תל אביב | 23 | 15 | 6 | 2 | 19:41 | 51 |
| 3 מ.ס אשדוד | 23 | 12 | 2 | 9 | 22:32 | 38 |
| 4 מכבי פתח תקוה | 23 | 11 | 3 | 9 | 20:23 | 36 |
| 5 מכבי נתניה | 24 | 9 | 7 | 8 | 27:35 | 34 |
| 6 הפועל באר שבע | 23 | 8 | 9 | 6 | 28:29 | 33 |
| 7 עירוני קרית שמונה | 22 | 8 | 5 | 9 | 25:21 | 29 |
| 8 ביתר ירושלים | 22 | 7 | 7 | 8 | 24:27 | 28 |
| 9 הפועל חיפה | 23 | 7 | 7 | 9 | 32:27 | 28 |
| 10 הפועל חדרה | 23 | 6 | 7 | 10 | 26:21 | 25 |
| 11 הפועל תל אביב | 23 | 5 | 8 | 10 | 26:15 | 23 |
| 12 בני סכנין | 23 | 6 | 5 | 12 | 34:13 | 23 |
| 13 הפועל כפר סבא | 23 | 6 | 4 | 13 | 30:18 | 22 |
| 14 בני יהודה | 23 | 5 | 6 | 12 | 31:14 | 21 |