"כך זה עובד בליגה הזו": אטלנטה פיטרה את מאמנה לויד פירס

אטלנטה פיטרה הלילה (בין שני לשלישי) את המאמן לויד פירס, אחרי שנתיים וחצי בתפקיד. פירס שילם את מחיר הציפיות שהיו להנהלת ההוקס בפתיחת העונה, כשגם ריבוי הפציעות בסגל הקבוצה לא סייע לו לשמור על משרתו. ההוקס נמצאים במאזן 20:14 ובמקום ה-11 במזרח, ובשלב זה עוזר המאמן נייט מקמילן ישמש כמאמן זמני - לאחר שקיבל את ברכתו של פירס למהלך.

"כמו שאמרנו בתחילת העונה, המטרה שלנו היתה להתקדם השנה", הסביר הנשיא והג'נרל-מנג'ר של המועדון טראוויס שלנק, במסיבת העיתונאים שקיים בנושא, "היינו צריכים להתקדם והרגשנו שזה לא קורה מהר מספיק. אלו לא החלטות קלות. הרגשנו שזה לטובת הארגון".

פירס בן ה-44 שימש כעוזר מאמן בגולדן סטייט, ממפיס וחמש שנים בפילדלפיה בטרם מונה ב-2018 למאמן ההוקס. הקבוצה נבנתה סביב טריי יאנג וג'ייסון קולינס, כאשר בקדם העונה ביצעה ההנהלה חיזוקים רבים סביבם במטרה לעשות את ההתקדמות המצופה.

שלנק צירף ארבעה שחקנים להוקס, אך כולם החמיצו משחקים רבים בשל פציעות: בוגדן בוגדנוביץ' - שנפצע בקדם העונה ולא צפוי לחזור ולשחק עד לסיומה - דנילו גלינארי -  שהחמיץ תשעה משחקים - ראג'ון רונדו - שמתקשה לשחזר את יכולתו מהלייקרס - קריס דאן - שטרם שיחק העונה עקב פציעה בקרסול. לכך יש להוסיף את פציעתו של דיאנדרה האנטר - שקלע העונה 17.2 נקודות ואסף 5.4 ריבאונדים - והחמיץ 16 משחקים מאז נפגע בברכו במהלך משחק בסוף ינואר מול וושינגטון.

"זו בהחלט היתה בעיה אבל אני לא מתכוון לתלות את המצב שלנו בפציעות", התעקש שלנק. מנגד, מאמנה של פילדלפיה, דוק ריברס, היה "המום" מההחלטה. "אני מאוכזב מאוד", אמר המאמן ל-AP, "דיברנו לפני כמה ימים והוא סיפר לי שנולד לו ולאשתו תינוק. זה עסק קשה. קשוח. תמיד חשבתי שקשה לעשות בנייה מחדש בליגה הזו. בסוף לויד פירס משלם את המחיר שלה. אתה באמצע התהליך ואז מאשימים את המאמן על הפסדים במשחקים שלא היה לו סיכוי לנצח. לצערי, כך זה עובד בליגה הזו".