בדרך לתואר? ג'וקוביץ' הדיח את מילמן ועלה לחצי הגמר

ג'ון מילמן אמנם רשום על ההדחה המפתיעה של רוג'ר פדרר בשמינית הגמר, אבל גם הוא הצטרף לרשימת הקורבנות של הכושר הנוכחי של נובאק ג'וקוביץ', אלוף ווימבלדון הטרי וה(כמעט) בלתי ניתן לעצירה. הסרבי המדורג שישי בעולם ניצח את האוסטרלי מהמקום ה-55, עם 3-6, 4-6, 4-6, והעפיל לחצי גמר אליפות ארה״ב.

"נבנחתי היום", אמר המנצח בסיום, "הקרדיט מגיע לג'ון, הוא העמיד קרב נהדר. היה לו טורניר מדהים ועל המלחמה שהוא נתן במשך שלוש שעות מגיעות לו תשואות". שוב, גם הפעם החום והלחות שיחקו תפקיד מרכזי, אמר ג'וקוביץ': "שנינו התקשנו וניסינו להחזיק מעמד. היתה שם הרבה זיעה אבל אתה רק צריך לשרוד. אלה לא תנאים קלים, אבל אלה אותם תנאים עבור כולם".

בחצי הגמר מחכה לג'וקוביץ' קיי נישיקורי היפני (19), שהדיח את מרין צ'יליץ' הקרואטי (7) בקרב אפי של חמש מערכות. נישיקורי, לו זה חצי הגמר הראשון הגראנד סלאם הראשון מאז חזר מפציעה, ניצח 6-2, 4-6, 5-7, 6-4, 4-6 במשחק מותח ורב תהפוכות.

צ'יליץ' כבר היה ביתרון 0-1 במערכות ו-2-4 במערכה השנייה כשהתחיל עוד משחקון הגשה, אבל אז היפני נכנס לקצב, זכה ביתר המשחקונים במערכה וניצח בה 2-4. לעתים היה נדמה שהוא פיצח משהו בקוד של ההגשה של הקוראטי האימתני - אחת שקשה מאוד לשבור בדרך כלל. הפעם, ברגעים הנכונים, נישיקורי ידע איך לסדוק אותה - במשחקון האחרון של המשחק כולו, במצב של 4-5 לטובתו, הצליח נישיקורי לשבור את ההגשות של צ'יליץ' - כולל עם חבטת החזרה מדהימה בנקודת המשחק - והבטיח את המקום בחצי הגמר.

"היה ממש קשה, בעיקר בסוף. זה תמיד קרב מול מרין, היה טניס טוב", אמר המנצח, "לא הייתי רוצה לשחק חמש מערכות בכל משחק, אבל אני מנסה להילחם על כל נקודה ולהישאר בפוקס, נקודה אחת כל פעם".

עברו לתצוגת גלריה

נישיקורי וצ'יליץ' נפרדים, הלילה. לא היה קלצילום: Jason DeCrow/אי־פי

אצל הנשים, מדיסון קיז (14), פיינליסטית השנה שעברה, שמרה לעצמה על הסיכוי לקבל הזדמנות חוזרת בגמר של הטורניר הביתי. האמריקאית גברה בשתי מערכות חלקות על קרלה סוארז נווארו (24), ולאחר 4-6, 3-6 היא מחכה לנאומי אוסקה המצוינת בחצי הגמר.

עד לאליפות ארה״ב השנה, נאומי אוסקה אף פעם לא הגיעה לרבע גמר גראנד סלאם, על אף שנחשבה להבטחה אדירה. כעת לא רק שההבטחה מומשה, אלא שהיא אף רושמת העפלה לחצי גמר, ובצורה הכי משכנעת שיש.

היפנית המדורגת במקום ה-19 בעולם מחצה את לסיה צורנקו האוקראינית (36), עם 1-6, 1-6 תוך 58 דקות בלבד של טניס. בסיום, כמו שציינו בגרדיאן, בקושי הזיעה, וגם זה אך ורק בגלל בחום במגוחך בארתור אש. "האמת שאני לא חושבת שעד כדי כך חם", שברה אוסקה את הקונצנזוס, "אני רגילה לחום של פלורידה אז די נהניתי מזה. אני אוהבת להזיע".

התוצאה בסיום לא משקרת - זה היה משחק חד צדדי לחלוטין. בעוד אוסקה ביצעה רק 12 טעויות בלתי מחויבות, יריבתה ביצעה 31. המנצחת גם זכתה ב-91% אחוז מהנקודות על ההגשה הראשונה שלה. "זה אומר המון עבורי. בפעם הקודמת שניצחתי בכיתי קצת וצחקו עליי, אז הפעם פשוט הלכתי לרשת", הסבירה את התגובה הראשונית היחסית מאופקת שלה להעפלה לחצי הגמר, "בפנים התחרפנתי - כל הגוף שלי רעד אז אני ממש שמחה שיכולתי לשחק טוב היום".