בגיל 44, לעיסאם אל חדארי יש הרבה סיפורים לספר וכדורים להדוף

ביום רביעי הוא עצר התקפות חוזרות ונשנות של בורקינה פאסו, הדף כדורים שנראו אבודים, הנהיג את הנבחרת ובדו־קרב בעיטות ההכרעה התגבר על שני פנדלים כדי להפוך — שוב — לגיבור הבלתי מעורער של מצרים ולהובילה לגמר אליפות אפריקה.

את כל זאת עושה עיסאם אל חדארי בגיל 44 — השחקן המבוגר ביותר אי פעם בטורניר גדול — אחרי שבשנים האחרונות כבר היה מחוץ לנבחרת וסבל מפציעות רבות. גם כאשר המאמן הקטור קופר הגיע למצרים, הוא התייחס אליו רק כאל אופציה רביעית. פציעות של שוערי הסגל ויכולתו הטובה החזירו את אל חדארי למקום בו עמד במשך שנים רבות, בין הקורות של הפרעונים, למשל נגד גאנה במוקדמות המונדיאל. את אליפות אפריקה הנוכחית אמנם התחיל כשוער שני, אבל אחמד שנאווי נפצע ו"הזקן" חזר אל השער — וכרגיל בנבחרת, גם להצטיין.