באירופה, היא עדיין מספר אחת

ברצלונה הגדולה, אלופת אירופה, התייצבה למשחק הראשון במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות, במצב רוח קודר למדי בעקבות הפער בפסגה הספרדית שעלה השבוע בעקבות ההפסד לאוסאסונה, וחיסל כנראה את סיכויי האליפות של הקט אלונים. משחק חוץ אחד מאוחר יותר, בלברקוזן, הבהיר כי על הדובדבן הגדול – כתר אלופת אירופה מסי וחבריו לא מתכננים לוותר בקלות. יכולת לא מבריקה, שכללה בכל זאת מספר הברקות הספיקה לברסה לחזור הביתה עם יתרון 1-3 ומקום מובטח מעשית ברבע הגמר.

ליון, שאירחה בביתה את הסנסציה של שלב הבתים, אפואל ניקוסיה, תלך לישון בטוחה קצת פחות. הצרפתים אמנם לא ספגו אך השיגו ניצחון 0-1 מינימאלי, שיכול לגרום להם לצרות בביקור הגומלין בקפריסין.

תחילת המשחק בגרמניה לא בישרה טובות עבור האוהדים הספרדים שחזו בקבוצתם מחזיקה בכדור כרצונה, אך מתקשה מאוד לאיים על השער הגרמני. עד שלהי המחצית הראשונה, קבוצת ההתקפה המגוונת בעולם לא רשמה ולו איום אחד משמעותי על שער המארחת, אבל אז הגיעו מסי וסאנצ'ז.

הארגנטיני, בהבזק של גאונות הכניס כדור נפלא לחלוץ הצ'יליאני שנשאר לבד מול השוער והעניק לפפ גווארדיולה רגע של נחת בדקה ה-41 שהוריד את אלופת אירופה לחדרי ההלבשה ביתרון חוץ קטן אך חשוב.

מי שסבר כי שער היתרון יפתח את שערי שמיים צדק, אך בכיוון הלא צפוי. שש דקות מפתיחת המחצית השנייה מהלך מצוין של הגרמנים הסתיים בנגיחה חכמה של קאדלץ שקבע שוויון 1-1. דווקא השער הזה עורר מחדש את המפלצת מספרד שהחלה להיראות נחושה ומאיימת יותר. ארבע דקות מאוחר יותר, מסירת אמן של פברגאס וסיומת נהדרת של סאנצ'ס השיבה את היתרון למארחים שהמשיכו ללחוץ.

למרות השליטה בשדה, כעבור עשר דקות רק העמוד הציל את ברצלונה מספיגה נוספת, אולם הגרמנים נהנו ממזל דומה כשמבצע גדול של מסי הסתיים עם כדור מאכזב בעמוד. אך אם למישהו מאוהדי לברקוזן עוד היתה תקווה לסנסציה בגומלין, אז הארגנטיני הוריד עליהן את המסך בדקה ה-88 עם שער פשוט של מסי בתום עוד מבצע קבוצתי נהדר.

ליון - אפואל ניקוסיה

הקפריסאים ששאפו, ועדיין שואפים להמשיך את הסיפור המדהים שלהם אמנם חוזרים הביתה עם הפסד, אולם הם צריכים להיות מרוצים מאוד, ומודאגים מאוד. ליון שרצתה לסגור עניין במהירות תקפה את הסינדרלה מקפריסין מהדקה הראשונה וביטלה אותה לגמרי.

הכדור הסתובב ללא הרף ברחבה של ניקוסיה, אך השוער, שחקני ההגנה, המזל וחוסר ריכוז של הצרפתים השאירו את התוצאה מאופסת בתום 45 דקות חד צדדיות לחלוטין. בדקה ה-58 המזל של הקבוצה הקטנה נגמר, כשלקאזט שחרר בעיטה טובה מקצה הרחבה וקבע יתרון 0-1.

הלחץ הצרפתי נמשך אך השחקנים המארחים לא השכילו לנצל 18 בעיטות לשער (מול אחת בלבד של אפואל) לניצחון שהיה מבטיח את העלייה לשלב הבא. בהתחשב בהבדלי הרמות היום, לא נראה כי לקפריסאים יש מה לחפש בגומלין, אך מצד שני, כפי שכבר הוכיחו העונה השחקנים מהאי הקטן, אין טעם להספיד אותם כל כך מוקדם.