ניצחה בלי לנצח: מנצ'סטר יונייטד נותרה בפסגה אחרי 0:0 מול ליברפול

ליברפול - מנצ'סטר יונייטד 0:0

האלופה נגד המובילה, השנייה בטבלה ערב המחזור מארחת את המוליכה, וכשמדובר בליברפול ומנצ'סטר יונייטד - היריבות הגדולות שנפגשות למשחק עונה נדיר למדי - הציפיות היו עצומות. קשה להגיד שהמשחק הערב (ראשון) עמד בהן, ולא רק בגלל שלא היו בו שערים. הקצב היה מעולה, אבל חוסר הדיוק בלט - ליברפול, למשל, רשמה 18 בעיטות, אבל רק שלוש מתוכן הלכו למסגרת.

האלופה הגיעה לקרב הצמרת אחרי שלושה משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון (ושער בודד בהם), ועל אף הפציעות הרבות בהגנה - הקשרים ג'ורדן הנדרסון ופאביניו פתחו בהגנה בגלל הפציעות של הבלמים - החוליה החלשה גם המשחק הזה היתה התקפה. שרדן שאקירי פתח בקישור לצד תיאגו וג'ורג'יניו וואינלדום, מאחורי השלישייה הרגילה מקדימה, בניסיון להוסיף עוקץ התקפי - אבל על אף שהיה פעלתן, זה לא עזר לקבוצתו. יונייטד, מנגד, הגיעה עם 11 משחקים ללא הפסד, עם ברונו פרננדש בכושר שיא, וכשהיא במקום הראשון בשלב כה מתקדם של העונה לראשונה מאז זכתה באליפות האחרונה שלה ב-2013.

הפתיחה היתה של ליברפול - תיאגו היה מצוין בקישור אך מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו וגם צמד המגנים, טרנט אלכסנדר ארנולד ואנדי רוברטסון, היו לא מדוייקים ולעתים אנוכיים. ליברפול שלטה בהחזקת הכדור, אבל ככל שהמשחק התקדם יצאה יונייטד קדימה יותר. אם פרננדש וראשפורד היו פחות מפוזרים בחלק ההתקפי, זה אולי היה מתבטא גם בשערים.

בדקה ה-76 עצר אליסון ברגל כדור שפרננדש היה צריך לשים מקרוב ברשת - אחר כך היה זה פוגבה שנעצר אצל השוער הברזילאי הנהדר. בתווך, הספיק דויד דה חאה לספק עצירה מרשימה לבעיטה של תיאגו מרחוק. בסופו של דבר, משחק שהתחיל עם ליברפול טובה יותר והסתיים עם יונייטד מסוכנת יותר, הסתיים ב-0:0 משקף למדי. הוא משאיר את יוניטד ראשונה, את ליברפול עם ארבעה משחקים ללא ניצחון ושבע מחציות רצופות ללא שער, ובייחוד טוב למנצ'סטר סיטי שמצוייה חמש נקודות מהמקום הראשון עם שני משחקים חסרים.

מיד אחרי קרב הצמרת הזה, הפכה מנצ'סטר סיטי שוב למועמדת רצינית על האליפות. הסיטיזנס הביסו 0:4 את קריסטל פאלאס, עלו למקום השני, דחקו את ליברפול לרביעי, ועם משחק חסר ופיגור שתי נקודות בלבד מיונייטד הם יכולים לתפוס את הפסגה. מוקדם יותר היום, טוטנהאם נצמדה לצמרת עם ניצחון 1:3 על שפילד יונייטד בחוץ.