משיעורי כדורגל בגן הילדים בברזיל וחבלי קליטה בכפר הנוער "הדסים", דרך שלוש המלחמות שבהן השתתף ועד לקריירה האקדמית והציבורית כנציב שירות המדינה בתקופת ממשלת יצחק רבין, וסגן יו"ר המועצה להשכלה גבוהה: הספר "הבט אחורה בחיוך" מציג סיפורים קצרים המגוללים פרקים מחייו של הפרופ' יצחק גל־נור — פרופסור אמריטוס למדע המדינה באוניברסיטה העברית ובאוניברסיטת אוקספורד ועמית מחקר בכיר במכון ון־ליר, שהיה גם ממקימי התנועות שלום עכשיו והקרן החדשה לישראל. בזכות פעולותיו לרפורמה בשירות המדינה ומאבקו במינויים הפוליטיים ולצמצום מספר משרדי הממשלה הוענק לו "אות אביר השלטון" מטעם התנועה למען איכות השלטון.
בספרו האישי הראשון של המחבר, שפירסם עד כה ספרי עיון בארץ ובהוצאות בינלאומיות יוקרתיות, פרופ' גל־נור מציג את הסיפורים שמהם טווה את רשת חייו כשהוא מתבל אותם בהומור, לצד ניתוח רציני של אירועים היסטוריים. האירועים הקומיים הם אמצעי להציג את עמדותיו. בכך הוא למעשה מניח בצד את הרשמיות שמאפיינת את מעמדו הציבורי לאורך שנים כה רבות ובוחר להציג את קולו הפנימי — שלעתים הוא לעגני ומתריס ולעתים מעודד ותומך.
כך, לדוגמה, הוא כותב במבוא: "הסיפורים בספר הושפעו מחבטה איומה שחטפתי בתאונת דרכים. הייתי בטוח שאני הולך למות, כי אפף אותי ענן לבן מכל העברים, כמו בסיפוריהם של אלה שקמו לתחייה ותיארו הילה לבנה שליוותה אותם בדרך ל'שם'. הסתבר שזה נכון — הכל סביבי הבהיק בלובן ערפילי. פקחתי את עיניי וראיתי שפרצופי תקוע בקרעים הלבנים של כרית הביטחון, שהגיחה מהגה המכונית. חזרתי לחיים".
בפרק האחרון בספרו מציג גל־נור את דעתו על מצבה של הדמוקרטיה בישראל ומעלה את השאלה "האם הספינה טובעת?"
איורים: אפרת גל־נור
בשיתוף הוצאת ספרים כרמל, ירושלים
