מחלות זיהומיות באיברים שונים בגוף האדם מהוות סיבה שכיחה לתחלואה, לאשפוזים בבתי חולים ולתמותה. מחלה דלקתית זיהומית של פנים הלב (infective endocarditis) נגרמת מזיהום בדרך כלל חיידקי ולעתים נדירות פטרייתי, ש"מתיישב" על גבי מסתמים או גופים מלאכותיים כגון קוצבי לב. הזיהום גורם להיווצרות צבר של מושבות חיידקים שנדבקות לעלי המסתם ומכילות גם חומרי קרישה (פיברין וטסיות), ובמקרים קשים יותר אף לגרום להתפשטות הזיהום לרקמות סמוכות בלב, ולגרום למורסה (אבצס), זהו מצב מסוכן מאוד.
גורמי הסיכון העיקריים למחלה כיום הם גופים מלאכותיים בתוך הלב, כגון מסתמים מלאכותיים (מכנים או ביולוגים), קוצבי לב או דפיברילטורים. בנוסף נמצאים בסיכון אנשים עם מחלת לב שגרונית, אנשים שעברו ניתוח לתיקון מסתם בלב, נרקומנים המזריקים סמים, ומטופלים עם מחלות לב מולדות מסוימות. נוכחות ממושכת של צנתרי עירוי ורידי או דיאליזה הם גורמי סיכון נוספים שקשורים בטיפולים המתבצעים במוסדות מערכת הבריאות.
שכיחות אנדוקרדיטיס עומדת על כ-3-1 מקרים ל-100,000 איש בשנה, אך היקף התופעה הולך ועולה בעקבות עלייה משמעותית בהשתלת מסתמים מלאכותיים וגופים מלאכותיים באוכלוסייה וברפואה המערבית.
אז למה שחיידקים יגיעו ללב? בכל רגע נתון חיידקים פורצים את מחסומי ההגנה של הגוף ונכנסים למחזור הדם דרך העור, רירית הפה, פצעים, מערכת השתן, מערכת העיכול או מערכת הנשימה. מערכת החיסון של הגוף נלחמת באופן מתמיד בחיידקים, אך כאשר הנסיבות מאפשרות - מצבור חיידקים מהדם יכול להיצמד בפנים הלב על המסתמים או גופים זרים.
לאנדוקרדיטיס זיהומי תסמינים קליניים מגוונים, אולם במרבית המקרים יש חום שמלווה בהזעות לילה, צמרמורות, אובדן משקל ותיאבון וכאבי פרקים. ללא טיפול הולם התסמינים עשויים להימשך זמן רב ולגרום לסיבוכים רבים, עד כדי צורך בהחלפת המסתם המזוהם, ואף עשוי לגרום לתמותה. אנדוקרדיטיס זיהומי מחייב אשפוז, זיהוי מהיר של המחלה באמצעות תרביות דם ודימות הלב באקו-לב, ולעתים אף באמצעי דימות נוספים, והטיפול מתבצע באמצעות צוות רב-תחומי הכולל קרדיולוגים ומומחים של מחלות זיהומיות. זהו צוות האנדוקרדיטיס המתמקצע בטיפול במחלה מורכבת זו.
מניעה של אנדוקרדיטיס אצל חולים הנמצאים בדרגת סיכון גבוהה היא תחום בו נערכו שינויים מרחיקי לכת בעשורים האחרונים. בעבר היה נהוג לתת טיפול אנטיביוטי רחב טרם ביצוע פרוצדורות רבות העלולות להביא לזיהום חיידקי בדם. יחד עם זאת, טיפול אנטיביוטי נפוץ, בתדירות גבוהה בקהילה רחבה, עשוי לגרום להופעת זנים עמידים של חיידקים.
מחקרים אחרונים הראו שפרוצדורות מסוימות, כגון טיפולי שיניים או פעולות פולשניות אחרות, אינן בהכרח גורמות לעלייה משמעותית בסיכון לפתח זיהום בפנים הלב כפי שנהגו לחשוב בעבר. לפיכך, ההמלצות הן לתת טיפול אנטיביוטי מניעתי אך ורק לאותם מטופלים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לתחלואה קשה ולפני פעולות עם הסיכון הגבוה ביותר לזיהום חיידקי בדם.
יש אמצעים רבים נוספים למנוע זיהום חיידקי בדם, כגון שמירה על היגיינת פה, ביצוע טיפולי שיננית באופן סדיר, הימנעות מהזנחת טיפול בפצעים והימנעות ממניפולציות יזומות, כגון פירסינג וקעקועים. המלצות אלו חשובות בעיקר לאוכלוסייה בסיכון גבוה, אך רלוונטיות לכולם. זיהוי מהיר של תסמינים בזמן ופנייה לבדיקה לאבחון ולטיפול הולם - יכולים למנוע סיבוכים מיותרים של המחלה.
