ארצות הברית של אמריקה היא פדרציה המורכבת מ–50 מדינות המגשימות יחד את החלום האמריקאי. עוצמתה של המדינה טמונה בגודלה - בארצות הברית מעל 330 מיליון תושבים, כלומר פי 35 מישראל ושטחה פי 400 משטח ישראל. מלבד ריכוזי אוכלוסייה מפורסמים בחוף המזרחי והמערבי (דוגמת, ניו יורק, מיאמי, פילדלפיה, לוס אנג'לס, סן פרנסיסקו, סן דייגו ואחרות) ארצות הברית היא אחת מהמדינות הכי פחות צפופות בעולם, עם ממוצע של 36 נפש לקמ"ר ומעל 9 מיליון קילומטר מרובע של שטח פתוח. אם רק בעיר ניו יורק חיים מעל 8 מיליון בני אדם בצפיפות של יותר מעשרת אלפים נפש לקמ"ר, אזי באלסקה, על פני שטח של 1.7 מיליון קמ"ר (גודלן של כמה מדינות גדולות באירופה ביחד), חיים פחות ממיליון תושבים בצפיפות של פחות מאדם לקמ"ר. גודלה העצום של ארצות הברית היווה כר פורה להתפתחותן של תופעות מעניינות – בין אם בטבע הפראי באזורים הדלילים באוכלוסייה ובין אם בתופעות אנושיות בערים הצפופות והבדלים מהותיים שנרקמו בפער שבין החוף המערבי למזרחי.
מזרח מול מערב, הרבה יותר מגאוגרפיה
מקובל לחלק את ארצות הברית לפי חופיה - מדינות החוף המזרחי ומדינות החוף המערבי, כאשר ביניהן משתרע שטח עצום ובו עשרות מדינות, אשר לכל אחת מהן הייחודיות שלה. רוב מדינות החוף המזרחי עמוסות בהיסטוריה מרתקת ונחשבות מהמדינות החלוציות ומקימות הפדרציה. אלו, למעשה, היו הטריטוריות הבריטיות הראשונות שמרדו בשלטון הבריטי ולבסוף הכריזו על עצמאותן, מה שהביא לתחילתה של מלחמת העצמאות האמריקאית.
חרף העובדה שמדינות אלה, שהקימו את ארצות הברית, היו מאוחדות במאבקן לעצמאות מול הבריטים, פחות מ-100 שנים לאחר מכן האחדות הופרה והפכה להיות יריבות מרה בין מדינות הצפון שהתנגדו לעבדות, אל מול מדינות הדרום שתמכו בה. תוצאות מלחמת האזרחים והשבר העמוק אשר גרמו הקרבות בין תושבי המדינות מצפון ומדרום נותנים את אותותיהם ומשפיעים על התרבות והפוליטיקה האמריקאית עד ימים אלה.
אם החוף המזרחי הוא התוסס והמשמעותי מבחינה פוליטית, אזי החוף המערבי מצומצם ורגוע יותר, ובמובן הצר כולל שלוש מדינות לחופי האוקיינוס השקט: וושינגטון, אורגון וקליפורניה. אם באופן היסטורי מדינות המזרח נחשבות לפוליטיות יותר, צפופות יותר ורוויות בהיסטוריה עשירה, מדינות המערב, לעומתן, מתגאות בערכים ליברלים, אורח חיים רגוע יותר וחיבור לטבע. וושינגטון די.סי וניו יורק סיטי הן סמל לפוליטיקה וריבונותה של ארצות הברית, בעוד שקליפורניה במערב היא המדינה המתגאה בים הפתוח, אבק כוכבים, הגולשים הצובאים על חופיה ותחושת חופש בשמש הזורחת תמיד. אבל אם יש נושא שמאחד את קצוות המדינה ומשותף כמעט לכל האמריקאים, ממזרח וממערב, מצפון ומדרום וכל מי שבאמצע, הוא ללא ספק האהדה לקבוצות ספורט ולליגת ה-NBA במיוחד.
ליגת הכדורסל הטובה בעולם היא גם עסק כלכלי משגשג שמושך אליו משקיעים מרחבי ארצות הברית ומחוצה לה. בליגה שותפות 30 קבוצות המגלגלות בממוצע מחזור של 300 מיליון דולר בשנה, עם רווחים שקרובים ל-100 מיליון דולר. הקבוצות נודדות בין המדינות השונות לצורך השתתפות במשחקים, ולאירוע גמר ליגת האלופות מתנקזים כל האוהדים המושבעים, נותנות החסות וסלבריטיז המגיעים לעודד את הקבוצה האהובה עליהם - הפנינג ענק של סוף שבוע אחד בו מרוכזים עשרות תחרויות כדורסל, שבסופו מתרחש משחק הראווה "האולסטארס". ולמה אנחנו מתעכבים על זה? כי דווקא כאן, ההבדלים בין החוף המערבי לחוף המזרחי קיבלו ביטוי משמעותי במיוחד. עד לאחרונה, היה נהוג שמשחק האולסטארס יתקיים בין נבחרת המורכבת מנציגי קבוצות החוף המערבי שתשחק מול נבחרת מנציגי קבוצות החוף המזרחי. התחרות לא התחוללה בין שתי קבוצות מקומיות המייצגות ערים או מדינות, אלא בין אזורים גאוגרפיים שלמים, שמייצגים גם את אופייה השונה של ארצות הברית. אגב, מאזן הניצחונות בין השנים 1951-2017 (ב-99' לא התקיים משחק): 37 ניצחונות לקבוצת המזרח ו-29 לקבוצת המערב. ב-2017 הוחלט על ריענון המשחק ומעבר לשיטה חדשה: בניית הנבחרות בהתבסס על הצבעה שמערבת גם את השחקנים וכלי התקשורת לצד הקהל.
המיטב של כל העולמות
המושג "טיול מחוף אל חוף" מגלם בתוכו את כל הניגודים המרתקים בהם ניתן להיתקל לאורך מסע כזה. עם חציית היבשת חוצים גם תרבויות, שינויי אקלים, טופוגרפיה מתחלפת וערים מהגדולות ביותר ועד העיירות המבודדות ביותר.
אחת מנקודות ההתחלה הפופולריות למסע מחוף לחוף היא דווקא בחוף המערבי, בקליפורניה, ובלב התוסס שלה – לוס אנג'לס. אחרי ביקור בשדרת הכוכבים, במוזיאונים בפארקים ובחופי האוקיינוס היפהפיים אפשר לבקר גם ביוסימיטי פארק המרשים המציג את הטבע האמריקאי במלוא תפארתו. משם – פונים מזרחה.
ביקור בגרנד קניון הוא עצירת חובה לכל מטייל בארצות הברית ואחרי שמתרשמים מפלאי הטבע, ממשיכים לפלא אורבני מיוחד לא פחות - לאס וגאס. העיר הידועה גם כ"עיר החטאים" ומציעה לתייר המצוי אין ספור אפשרויות של בילוי, קולינריה והימורים. אפשר להחשיב את הביקור בלאס וגאס למסיבת הפרידה מהחוף המערבי והנהנתנות המאפיינת אותו.
גם החוף המזרחי משופע באטרקציות מרשימות שמגלמות את החלום האמריקאי: סיור עירוני בבוסטון, ביקור במפלי הניאגרה המפורסמים ומשם קפיצה לאתרים היסטוריים בוושינגטון די.סי ובפילדלפיה, יעניקו לכם טעימה מהאתרים המרכזיים בחוף המזרחי. לקינוח מושלם לטיול כזה, יום או יומיים של סחרור חושים בניו יורק, העיר שמגלמת את ההגדרה החיה של המושג "אורבניות" יהיו השלמה של תמונה ממצה של ארצות הברית ולמגוון התרבויות, הנופים והטעמים שניתן לחוות בה.
הכתבה מובאת בשיתוף פגסוס טיולים מאורגנים - כחלק ממטרתה של החברה לעידוד וקידום היכרות עם תרבויות העולם והעשרת הידע של קהל קוראיה. פגסוס מזמינה את הקהל הרחב ליהנות מטיולים מאורגנים לארצות הברית מחוף אל חוף ולמגוון רחב של יעדים בעולם, בליווי מדריכים מקצועיים ועתירי ידע. בואו להכיר תרבויות שונות, להיות חלק מנופי הטבע, לחוש את הפולקלור, לגעת באנשים, להכיר סגנונות, ללמוד על דתות, כלכלה, מערכות אקולוגיות, פוליטיקה מקומית ולהיות חלק מכל מה שמרכיב את היעדים המרתקים בעולם.
