בלגיה והולנד נחשבות לארצות השפלה של צפון מרכז אירופה. מאחר ויש להן גבול משותף וארוך, רמת חיים דומה, מרכיבי אוכלוסיה ודמוגרפיה קרובים, אפשר להגיד שיש להן הרבה נקודות דמיון. ההיסטוריה של הולנד ובלגיה שזורה אחת בשניה, והיחסים ביניהן הם חלק חשוב מהזהות של שתיהן. בתוך בלגיה ישנה אוכלוסייה גדולה של דוברי הולנדית ובעיני רבים היא נחשבת ל"אחות הקטנה" של הולנד, הרואה בעצמה האחות הגדולה והחזקה, הבטוחה שבלגיה נולדה רק בזכות פוליטיקה תוך אירופאית.
נחזור להתחלה: עד לפני 2,000 שנה חיו באזור השפלה של צפון אירופה שני עמים ילידים עיקריים – הקלטים והגאלים. בעוד הקלטים נחשבו לעם ילידי ויותר עתיק באזור, הגאלים נתפסו כעם מתקדם יותר עם שורשים קלטיים. עמים אלו, שמהווים את הבסיס האתנוגרפי – היסטורי של האזור, היו גם עקשנים מאוד במלחמתם ברומאים שפלשו לשטחם. למרות שהרומאים ניצחו בקרב והצליחו לשלוט לבסוף, המפגש עם עמי השפלה אילץ אותם לעבוד קשה לשם כך.
בסופו של דבר, במאה הרביעית לספירה, הרומאים העבירו את השטח לשליטה של הפרנקים וכך למעשה הוסיפו לאוכלוסיות האזור את ההיסטוריה של עמים המזוהים עם הצרפתים. בעקבות שליטת הפרנקים, כמה מאות שנים לאחר השתלטותם הומרו כל תושבי האזור לנצרות ובנו את הבסיס הדתי הנוצרי של המקום.
לאחר הטמעת הנצרות, הפכו אזורי השפלה למחוזות בתוך שלטון מלוכני רחב יותר והיו לכלי משחק בשלטון גדול ועוצמתי יותר. בסוף ימי הביניים ידע האזור פריחה דרמטית באמנות ובתרבות יחד עם שאר מדינות אירופה, עד לתקופה בה היא עברה לשליטה של בית הבסבורג הזר. ספרד ההבסבורגית השתרעה מהפיליפינים עד לארצות השפלה, והייתה, למשך זמן, הכוח הגדול באירופה. רוב תושבי האזור החלו להתנגד לספרדים – דבר שאיחד אותם וגרם להיווצרות זהות משותפת וקולקטיבית בניהם.
לקראת סוף המאה ה – 16 המצב המתוח הוביל למלחמת 80 השנים, דרכה התנגדו באופן עיקש המדינות ההולנדיות ובנות בריתן לשלטון הספרדי והצליחו להניס אותו מהאזור. אך בעוד הולנד הצליחה במרד, האזור של בלגיה עדיין נשאר תחת שליטת ספרד. לאחר מכן, בקרבות ירושה של ספרד, עבר האזור לידי אוסטריה ומיד אחר כך לידי צרפת דרך המהפכה הצרפתית. האזור כולו הוכפף לנפוליון ולאחר נפילתו, הוא חזר להיות תחת שליטת ממלכת הולנד.
כל אותן השנים הללו בהן הולנד ובלגיה היו נפרדות נחשבו לשנים קריטיות להבנת החלוקה בתוך בלגיה. תחת שליטת צרפת התחזקה הזהות של החלק הדרומי בבלגיה הנקרא ולוניה, שם יושבים הוולונים דוברי הצרפתית. במקביל, בחלק הצפוני הפלמי של דוברי ההולנדית, התחזק הרצון למרד ולהתנגדות לצרפת הכובשת.
עם סיום שלטונו של נפוליון ועל מנת להחזיר את הסדר הפוליטי והמדיני לאירופה, כונס קונגרס וינה בשנת 1815 והאזור כולו עבר לשליטת הולנד. אך הולנד, שהייתה פרוטסטנטית וראתה בעצמה החזקה באזור, הזניחה את בלגיה הקתולית שהלכה ונחלשה. 15 שנים מאוחר יותר לאחר הקמת הממלכה ההולנדית המחודשת של ארצות השפלה, פרצו בבלגיה מהומות ומרד במטרה להקים ישות מדינית נפרדת מהולנד ולפרוש מהאיחוד של מדינות השפלה.
ב-21 ביולי 1831 הסתיים המאבק והוקם בית מלוכה בלגי עצמאי. הבלגים כינו עצמם "גאליה בלגיקה", השם המקורי העתיק שנתנו הרומאים לאזור. בנוסף, הם המליכו על עצמם את לאופולד, נסיך גרמני שנחשב למלך הבלגים הראשון. מדובר במהלכים שמטרתם הייתה להחליש את הולנד ולחזק את בלגיה. בהתחלה לא הוכר בית מלוכה זה על-ידי ההולנדים, ורק בשנת 1839 חתמה הולנד על הסכם לונדון בו הכירה בבלגיה וגם השלימה עם העובדה של הקמתה של ה"אחות הקטנה" שלה - זהה אך עם שאיפות משלה, שרוצה לפרוח לצידה.
במלחמת העולם הראשונה בלגיה נדרסה על-ידי גרמניה בעוד הולנד נותרה נייטרלית אך קלטה פליטים בלגים. במלחמת העולם השנייה נכבשו שתי המדינות על-ידי גרמניה, לאחר מכן השתחררו ממנה והצטרפו לברית נאטו, להסכמי גבולות וסחר ארופאים ובהמשך לאיחוד האירופי. אט אט הן שזרו את יחסיהן שכרגע מוגדרים כמצוינים, גם ברמה הדיפלומטית וגם בפן הכלכלי. כל זאת שברקע מהדהד הזיכרון ההיסטורי העשיר שהן חולקות.
הכתבה מובאת בשיתוף פגסוס טיולים מאורגנים - כחלק ממטרתה של החברה לעידוד וקידום היכרות עם תרבויות העולם והעשרת הידע של קהל קוראיה. פגסוס מזמינה את הקהל הרחב ליהנות מטיולים מאורגנים למגוון רחב של יעדים בעולם, בליווי מדריכים מקצועיים ועתירי ידע. בואו להכיר תרבויות שונות, להיות חלק מנופי הטבע, לחוש את הפולקלור, לגעת באנשים, להכיר סגנונות, ללמוד על דתות, כלכלה, מערכות אקולוגיות, פוליטיקה מקומית ולהיות חלק מכל מה שמרכיב את היעדים המרתקים בעולם.
