במשך שנים נחשב אזור עמק סונומה (Sonoma Valley) בקליפורניה, הסמוך לעמק נאפה (Napa Valley), לחלק השקט והפחות מתויר של ארץ היין. היקבים המצליחים התקבצו בנאפה, וסביבם התפתחו המוקדים התיירותיים. אבל זה היה פעם, לפני ההייטק והכסף הגדול ששטפו את מפרץ סן פרנסיסקו.
השינויים הסוציו-אקונומיים והגידול הדרמטי בתנועת המבקרים באזור, הרחיבו משמעותית את עמק היין, ובעיקר את כמויות היקבים, המסעדותוהמוקדים התיירותיים. הגבולות היטשטשו והיום קשה למצוא הבדלים של ממש בין עמק (נאפה) לעמק (סונומה).
ההתפתחות המאוחרת יחסית של סונומה הותירו בה יותר אדמות חקלאיות ומרחבים פנויים. זאת, יחד עם התפתחותה כאזור תיירותי שוקק ואטרטקיבי לא פחות מנאפה, הובילו לא מעט שפים ואנשי קולינריה מהאזור לעזוב את מגוריהם ומסעדותיהם בסן פרנסיסקו וערי הסביבה, לרכוש אדמות ושטחים חקלאיים ולהגשים חלום קולינרי בסיסי: Farm to Table, באופן הכי מילולי של העניין.
בעקבותיהם הגיעו הפודיז. ובעקבותיהם עוד שפים ועוד יזמים קולינריים. ופתאום בעיירה מנומנת כמו Headelsubrg יש 13 מסעדות שמופיעות במדריך מישלן (כולל SingleThread בעלת שלושת הכוכבים). כמו תמיד, שינויים מסוג זה מובילים לעליות מחירים ומצוקת חדרים. ובעיקר מאלצים את המבקרים לתכנן ולהזמין זמן מה מראש (ומדובר באזור אקלימי שמאפשר לעונת התיירות להתפרס כמעט על השנה הכולה).
איפה ישנים?
רשת Four Sisters Inns, הכוללת היום 16 מלונות בוטיק בלוקיישנים נבחרים בקליפורניה, היא אחת האופציות הטובות באזור. היא מציעה חדרים מפנקים, בעיצוב המשלב בין קלאסיקה למודרניות, לצד ארוחות בוקר עשירות בסגנון בופה וערבי גבינות ויין מפנקים (שהם בעצם ארוחות ערב די מלאות).
Inn At Sonoma
ה-Inn At Sonoma הוא נקודת התחלה טובה לביקור בסונומה. המלון הבוטיקי בן 27 החדרים ב-Downtown Sonoma ממוקם סמוך למסעדות, הברים ומרכזי הקניות ושני בלוקים בלבד מ-Sonoma Plaza ההיסטורי. זה מיקום אסטרטגי ונוח במיוחד לבאים מכיוון סן פרנסיסקו, ורוצים להגיע למרכז העניינים מבלי להרבות בנהיגה.
החדרים ב-Inn At Sonoma מודרניים, עם חדרי רחצה גדולים ומצוידים לעילא - ממכונת קפה ועד אח ללילות הקרירים, ומרבית החדרים אף מציעים מרפסות פרטיות. בנוסף, כולל המלון גם אזור Spa מיוחד עם ג׳קוזי לשימוש חופשי של האורחים. יחד עם היין שנמזג כאן חופשי כל ערב ומוגש עם גבינות משובחות, זו דרך אידיאלית להכנס לאווירה הייחודית של האזור.
המלון הלא גדול מציע אווירה משפחתית, עם צוות חביב להפליא, שנלהב לעזור לאורחים לתכנן את הביקור באזור, כולל שפעם המלצות אישיות, סיוע בהזמנת מקומות ועזרה בתכנון הלו״ז (שלעתים דרושה כאן בשל המרחקים והנסיעות). בקיצור, שווה להתעכב בקבלה.
Kenwood Inn & Spa
10 מייל צפונה נמצא ה-Kenwood Inn & Spa, אחד המלונות הייחודים והמרהיבים של הרשת, שמציעה חוויית נופש ייחודית באמצע סונומה. ה-Kenwood Inn ממוקם באזור אורבני פחות, מול יקבים ונופים פתוחים. חזיתו הצנועה של המבנה בסגנון ים תיכוני, המכוסה גפנים לא מסגירה את המתחולל בתוכו.
מדובר ביותר משניים וחצי דונם של כרמים, מטעים ואלונים קדומים, בתוכם משובצות שלוש חצרות, בריכה מרכזית, ג׳קוזי (אפילו שניים) ומזרקות. ה-Spa עבר בשנה שעברה שיפוץ מקיף ונפתח עם עיצוב חדש ומגוון טיפולי פנים וגוף. הספא כולל שלושה חדרי טיפול אישיים, חדר טיפולים זוגי, וגולת הכותרת - אמבט טיפולים מפואר ופרטי המשקיף אל הכרם.
כל 29 חדרי האירוח של ה-Kenwood Inn עוצבו בקפידה ברוח המקום. הם כוללים מבואת כניסה נפרדת לפרטיות מלאה, ריהוט איטלקי יוקרתי, קמין, כאשר הסוויטות כוללות גם מרפסות המשקיפות לכרמים שמסביב.
גם כאן מיישמים את מסורת ערבי הגבינות והיין של רשת Four Sisters, ואפילו לקחו אותה צעד אחד קדימה. מדי ערב מגיעים ל- Kenwood Inn נציגים מהמובחרים ביקבי האזור לצד יצרני גבינות בוטיק. הן מציעים לאורחים טעימות מהסחורה המשובחת (וכמובן ישמחו למכור בקבוקים ומארזים).
שדרוג נוסף למקום הגיע לאחרונה בדמות ארוחת ערב שבת הייחודית שיצר Chef Sam Badolato, עוד שף המזוהה עם טרנד ה-farm-to-table ומי שיישם אותו בלא מעט יקבים באזור. בכל שבת, עבור 85 דולר לסועד (מחיר סביר למדי לארוחות שף באזור) תוגש כאן (לפחות עד 14 למרץ) ארוחת טעימות ייחודית, על בסיס חומרי הגלם המקומיים, ועם תפריט שישתנה מדי שבוע.
בקיצור, ייתכן ולא תרצו לצאת מהחדר. או מהספא. או מחדר האוכל. אבל המיטב של עמק היין יגיע ממש עד אליכם.
