בשנים האחרונות עלתה תוחלת החיים בעולם בשש שנים ויותר, מ–66.8 שנים בשנת 2000 ל–73.4 שנים ב–2019, על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO). מהנתונים שנבדקו עולה כי תוחלת החיים הבריאה עלתה גם היא ב–8%, מ–58.3 בשנת 2000 ל–63.7 בשנת 2019. על פי הערכות ה-OECD, תוחלת החיים תמשיך לעלות עם השנים, מגמה שצפויה להימשך אף על פי שקצב השיפור בגיל המבוגר הואט מעט. לפי פרסומי הארגון, תוחלת החיים המוצעת במדינות ה-OECD — שהיתה 65 שנה בשנת 2021 — צפויה לעלות בכארבע שנים בממוצע עד שנת 2065. על פי הנתונים, אזרחי שווייץ ייהנו מתוחלת החיים הארוכה ביותר, תוספת של 23.9 שנה, עד שנת 2065, ואחריהם אוסטרליה, ישראל ויפן. לעומת זאת, לטביה (19.2), ליטא והונגריה (שתיהן 19.9) מדורגות בתחתית.
אין ספק שהירידה בתמותה משמחת, ומאפשרת לרבים ליהנות מחיים ארוכים יותר. עם זאת, ללא שיפור באיכות החיים ויצירת מעטפת נכונה בכל ההיבטים, אוכלוסיית הגיל השלישי עלולה לסבול מתסמינים המאפיינים את הזקנה כדוגמת בדידות, חרדה, תלות כלכלית ועוד. זאת בנוסף לאפשרות של הגברת התחלואה, והצורך הלאומי לתת מענה ובהקדם.
החששות המרכזיים בגיל השלישי
מסקר שערך מגזין פורבס עולה כי 63% מהקשישים בארצות הברית חוששים מירידה פוטנציאלית בבריאות, 52% חוששים לאבד מכרים ואהובים, כמעט מחצית (47%) מודאגים מיכולתם לחיות באופן עצמאי ככל שהם מתבגרים, 38% חוששים ממצבם הכלכלי ו–39% מרגישים בודדים.
כך, בעוד שמבוגרים מסוימים עשויים לחכות בשקיקה לגיל השלישי, כדי ליהנות מטיול מסביב לעולם או מתוך כוונה לבלות זמן איכות עם הנכדים, רבים אחרים חוששים מההשפעות הפיזיות והנפשיות של ההזדקנות. הפחד כולל את הקושי להתמודד עם העדר תעסוקה מתאימה ויציאה לפנסיה, חשש מהרגשת חולשה ומצבים רפואיים כרוניים או חדשים ומפגיעה פוטנציאלית בניידות ופרידה מחברים רבים שהלכו לעולמם מוקדם יותר.
מזדקנים בכבוד
האתגרים שאיתם מתמודדת אוכלוסיית הגיל השלישי רבים ומורכבים, אך התקופה יכולה להיות נהדרת במובנים רבים. לאור העלייה בתוחלת החיים וההתמודדות הצפויה של אוכלוסייה הולכת וגדלה החליטו גופים ציבוריים, פרטיים ומסחריים לקחת חלק במעטפת שראוי לספק לקשישים, בכל התחומים.
דוגמאות יש למכביר, עם דגש על בתי האבות ששינו את פניהם והפכו לבתים לדיור מוגן — מתחמים שגורמים גם לילדים ולנכדים לרצות להישאר קצת יותר. את המבנים הקודרים והישנים מחליפים כיום חללים מפוארים ומעוצבים המציעים כל טוב, החל בדירות יפהפיות ומרווחות, שטחים ירוקים, בריכות ומתקני כושר וספא, חוגים, הרצאות, סדנאות, וזה רק על קצה המזלג. מתוך ההבנה של חשיבות הקהילתיות בכל גיל, רשויות מקומיות רבות מקצות מועדונים ומרכזי פעילות לגיל השלישי ומעודדות פעילויות משותפות בין־דוריות. גם לקשישים שהפכו לתלותיים וסיעודיים יש מענה מכובד ואיכותי. זה מתחיל עם חברות שמתאמות סיוע וליווי שעתי או צמוד, נמשך בגורמים המסייעים לבני המשפחה להתמודד עם הקשיים שמביאה איתה תקופה זו ומסתיים בציוד חדיש ומתקדם שנותן מענה לחוסר ניידות ולניהול תקשורת מיטבית גם כשמדובר בטכנולוגיה וקדמה.
