מומחי האגודה הבינלאומית ללימוד הכאב מגדירים את הכאב כחוויה תחושתית ורגשית לא נעימה כמובן, הקשורה לנזק ממשי או אפשרי לרקמות. לכאב תפקיד הישרדותי – מטרתו להזהיר אותנו מפני נזק לרקמות הגוף ולאיבריו, לדרבן אותנו להגן על האיבר הכואב ולצמצם את הסיכון לנזק נוסף.
אלא שלא פעם נעשה הכאב בעיה בפני עצמה, בעלת הגדרה רפואית עצמאית והשלכות הדורשות התייחסות. הטיפול בכאב מחייב את אנשי המקצוע להביא בחשבון משתנים ביולוגיים, נפשיים, חברתיים, סוציו-אקונומיים וכאלה הקשורים לסגנון החיים.
לאורח החיים המודרני השפעה ישירה על היווצרות כאבים: תזונה המבוססת על מזון תעשייתי מעובד עלולה להשפיע לרעה על מערכת העיכול ולהוביל לכאבי בטן ולכאבי ראש; הישיבה הממושכת מול מסכים, המשולבת לא פעם בהיעדר פעילות גופנית, פוגעת במערכת השלד ועלולה להוביל לכאבי גב וכן לכאבים בגפיים.
הכאב הגופני, נציין, כרוך לרוב בסבל רגשי – ככל שעוצמת הכאב גוברת, כך מתעצמת גם החרדה סביבו והוא מגביר את הסטרס ומעורר תגובה גופנית. באבחנת הכאב מבדילים המומחים בין כאב חד (אקוטי) לבין כאב מתמשך (כרוני), שאינו עובר גם לאחר משך זמן סביר, בו נצפה להחלמה ולהתפוגגות הכאב. אלה גם אלה יכולים להיות מטופלים באמצעות תרופות, פיזיותרפיה לסוגיה, טיפולים פסיכולוגיים כמו ביו-פידבק, דיקור, גלי רדיו ועוד.
נפוץ יותר אצל נשים
כאב כרוני מוגדר ככאב הנמשך לפחות שלושה חודשים, וייתכנו לו שלל סיבות – החל בדלקת מפרקים וכלה בסרטן. גורמים רבים עלולים להשפיע על משכו, עוצמתו והשפעותיו הגופניות, הנפשיות, החברתיות והרגשיות.
מדובר באחת הסיבות השכיחות ביותר בעולם לפנייה לייעוץ רפואי. לפי נתוני המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ולמניעתן, אחד מכל חמישה מבוגרים בארצות הברית מתמודד עם כאב כרוני, הוא נפוץ הרבה יותר בקרב נשים ובקרב מבוגרים בני 65 ומעלה, ו-28%-24% מהמטופלים בשל כאב כרוני הם מבוגרים בעלי השכלה יסודית בלבד. כאבי הגב הם, לפי נתוני המרכז, השכיחים ביותר – 80% מהמבוגרים בארצות הברית סובלים מהם בנקודה כלשהי במהלך חייהם. לפי ה-NIH, המכון הלאומי לבריאות בארצות הברית, 29%-21% מהמטופלים בכאב כרוני מתמכרים למשככי כאבים ונוטלים אותם בהפרזה.
על פי סקר שערך הארגון האירופאי לכאב בשנת 2003, אחד מכל שישה ישראלים (כ-17%) מעל לגיל 18 סובל מכאב כרוני, כאשר גם פה הכאב הנפוץ ביותר הוא כאב בגב התחתון. 60% מהסובלים מכאב כרוני בארץ הם נשים. 25% מהסובלים מכאב כרוני מדווחים כי הכאב לעתים חזק עד כדי כך שהם מעדיפים למות, ו-16% מהסובלים מכאב אובחנו כסובלים מדיכאון.
