עקרון מס' 1 - הבינו את מחזורי השינה של התינוק שלכם השינה שלנו מורכבת ממספר מחזורים לאורך הלילה. בעוד מחזור השינה של מבוגר אורך כ-90 דקות בממוצע, מחזור השינה של תינוק הינו מחצית - 45 דקות בממוצע. למעשה כל זמן השינה שלנו מורכב ממחזורי שינה רצופים, כאשר ביניהם מתרחשות יקיצות טבעיות שבהן מתרחשת התעוררות קצרה ומיד כניסה למחזור השינה הבא. ביקיצה הטבעית התינוק מתעורר, ממלמל, מסתובב ומנקודה זו קיימות שתי אפשרויות - או שירדים את עצמו או שיבכה ויקרא לנו. כשמבינים היטב את עיקרון מחזורי השינה של התינוק, ויודעים שהוא אמור להתעורר ליקיצה טבעית כל 45 דקות בערך, אפשר להתכונן ליקיצה הטבעית, וברגע שהתינוק מראה סימני התעוררות, לעזור לו להיכנס למחזור השינה הבא ע"י ליטוף, מנטרה ("ששששש, לילה טוב…"), נענוע קל בתוך המיטה או כל דבר שעובד לכם בשלב זה ועוזר לתינוק. אך לפני שנחליט האם זהו דפוס ההתעוררות של התינוק שלנו או לא, ניתן לו כמה שניות לבד - "צ'אנס" להרדים את עצמו ולהיכנס למחזור השינה הבא ללא עזרתנו. אחרי הכל זו יקיצה טבעית, וייתכן מאוד שהוא ירדים את עצמו חזרה ללא התערבות שלנו. ברגע שאנחנו "קופצים" מכל רחש שלו, אנחנו עשויים לעשות את הפעולה ההפוכה ולהעיר אותו, ואף למנוע ממנו את האפשרות להירדם חזרה. ולכן, בכל יקיצה טבעית נאפשר לתינוק 20-30 שניות לנסות להרדים את עצמו, ורק אם נראה כי הוא מתקדם לעבר בכי, ניתן מענה לבכי ונעזור לו להירדם מחדש. חלק מהתינוקות, רק על בסיס עקרון זה, ילמדו להרדים את עצמם, וגם אם ישמיעו מלמולים בין יקיצה ליקיצה, זו לא תהיה התעוררות מלאה משינה. פרט ליקיצות הטבעיות נגדיר מושג נוסף רלוונטי וחשוב שהוא - "חלון שינה". חלון שינה, שלא כמו שמו, מציין את הזמן שבו התינוק ער בין שינה לשינה.
