הוא נחשב לחברו הטוב ביותר של האדם, בזכות נאמנותו הבלתי מעורערת ויכולותיו להפחית חרדה, לסייע בהתמודדות עם לחצים ולעזור במצבים מאתגרים ומורכבים נוספים. כל זה אף על פי שב-DNA שלו הוא 99% זאב. הנשיונל ג׳יאוגרפיק מתייחס לצמיחתם של זנים שונים של כלבים, כדוגמת ההאסקי הסיבירי שגדל לפני כ–9,500 שנה אצל עמים עתיקים, והצליח לשרוד ולחיות בקור העז.
עם השנים אנשים פיתחו גזעים נוספים של כלבים למטרות שונות. הפודל והפאג, לדוגמה, נועדו להיות חיות מחמד; כלבי רועים הובילו חיות משק ואחרים למדו להגן ולשמור על הבית, לצוד ולבצע עבודות מסוימות כדוגמת גילוי חומרי נפץ. עם השנים נוצרה תרבות והתפתחה תעשייה שלמה שמטרתה להעניק מעטפת מיטבית ובכל תחומי החיים. על פי האגודה האמריקאית למוצרי חיות מחמד (APPA), בשנת 2022 בלבד הוצאו בארצות הברית 136.8 מיליארד דולר על חיות מחמד, מתוכם 58.1 מיליארד דולר על מזון ופינוקים; 31.5 מיליארד דולר על רפואה; 35.9 מיליארד על וטרינר ורכישת מוצרים ייעודיים; ו–11.4 מיליארד דולר על שירותים אחרים.
אהבת אמת, מיליון דולר וביטקוין
מיום הקמת המרכז הארצי לרישום כלבים בשירותים הווטרינריים במשרד החקלאות, לפני כ–19 שנה, ועד היום נרשמו 1,138,738 כלבים, מתוכם 581,052 כלבים שמעודכנים במאגר נכון לשנה האחרונה. כך על פי פרסומי משרד החקלאות, המסכמים את מצב הכלבים בישראל לשנת 2022. עוד עולה מהנתונים כי ממוצע גיל הכלבים הרשומים בארץ הוא כשבע שנים וכי רוב הכלבים הרשומים במאגר הם בגיל חמש עד עשר. מנתוני המאגר ניתן לגלות גם מהם השמות הפופולריים לכלבים בישראל, שהם לונה לנקבות ולואי לזכרים, בנוסף לבל, טוי, מיקה, ריי, נלה, סימבה, בלה, מוקה ולאקי. ויש גם כמה שמות מקוריים במיוחד, כדוגמת מיליון דולר, אהבת אמת וביטקוין.
איזה גזע הישראלים הכי אוהבים? מתברר שדווקא את המעורבים. מבין הכלבים הגזעיים, הגזע האהוב ביותר הוא השיצו, אחריו הפומרניאן ובמקום שלישי והמכובד הרועה גרמני.
כמו כן, על פי ההערכות יותר מ–260 אלף איש בישראל מגדלים חתולים. הפופולריות של גידול בעלי חיים עולה בעולם ובישראל. על פי מחקר של חברת השיווק GFK, שנערך ב–22 מדינות, ל–57% מהאוכלוסייה היו חיות מחמד כמו כלבים, חתולים, דגים, ציפורים ועוד.
מחוגים ועד טיפולי ספא
כיום כלבים רבים בישראל זוכים למעטפת רחבה של שירותים ומוצרים. אפשר לרכוש ביטוח רפואי, שבתמורה לתשלום חודשי של כמה עשרות שקלים מקנה את רוב הטיפולים הווטרינריים הרפואיים והשגרתיים והשתתפות עצמית כשמדובר בטיפולים מורכבים יותר. זאת בנוסף לטיפוח במספרה הכולל תספורת, סידור ציפורניים ומקלחת טובה. למפונקים והמתפנקים יש גם מענה של טיפולי ספא ויופי. זאת, לצד פנסיונים שמקילים על חיות המחמד ומעניקים להן מסגרת תומכת בזמן שבעליהן נעדרים, מסגרות לטיפוח התקשורת וליווי כלבים בודדים בדרך לאימוץ או למשפחות האומנה.
גם כשמדובר במזון אפשר למצוא מגוון רחב ואף עצום לחיות מחמד. כך גם כשמדובר בחטיפים מכל הסוגים והמינים, שמגיעים בצורות, צבעים, גדלים וטעמים שונים. אפשר גם לקנח בחגיגות יום. החגיגה אינה שלמה ללא עוגה המתאימה לטעמו של החוגג על ארבע, עוגיות בצורות של עצמות, קישוטים מעולם התוכן הרלוונטי ואם מסתדר אפשר גם להזמין את חבריו הכלבים.
עם זאת, לעומת המעטפת החמה והאוהבת שבה זוכים כלבים רבים, יש המון אחרים שנזרקים לרחובות או שנולדים ללא בית תומך ולעתים סובלים התעללות והתאכזרות. כדי להציל את אותן חיות מחמד ולמצוא להן משפחה מחבקת פועלות עמותות רבות. מנגד מתחזקת המגמה שרואה בחיות המחמד חלק מהמשפחה, וככאלה הן ראויות לכל מעטפת השירותים והמוצרים שישפרו את איכות חייהן. רק לבחור.
