מחלת חניכיים נחשבת לאחד הסיבוכים הנפוצים של מחלת הסוכרת. 82% מהחולים הסוכרתיים הסובלים ממחלת חניכיים (מחלה פריודונטלית) קשה לוקים גם באירועי לב, אירועי מוח או מחלות בכלי דם היקפיים. קשר הדוק יותר בין סוכרת לבין מחלות חניכיים ניתן לראות בחולים צעירים. במחקר שנערך בשנת 1982 על ידי חוקר בשם Cianciola נמצא שבין גילאים
30- 13 הסיכוי לחלות במחלת חניכיים אצל סוכרתיים היה 39%, לעומת 3% אצל אנשים לא סוכרתיים.
סוכרת יכולה לבוא לידי ביטוי גם במחלות ובתופעות אחרות הקשורות לחלל הפה. סוכרת עלולה לגרום להפרעה ביצירת הרוק ויובש בפה, ומתוך כך לעששת (חורים בשיניים), זיהום בבלוטות הרוק, כיבים בחלל הפה (אפטות), זיהומים פטרייתיים המופיעים כפצעים או נגעים לבנים ואדומים בחלל הפה ועוד.
האם מחלת הסוכרת גורמת למחלות חניכיים ודלקת חניכיים כרונית, או שמא מחלות החניכיים מפריעות לאיזון מחלת הסוכרת ומחמירות את מצב המטופל?
לחולה הסובל מרמות סוכר גבוהות בדם בעקבות מחלת הסוכרת, יש רמה גבוהה של סוכרים גם ברוק. סוכרים אלו תורמים לתזונה של מושבות חיידקים הנקראים הרובד החיידקי (פלאק) סביב לחניכיים, והתרבותם מובילה למחלת העששת ולמחלת חניכיים שביטויה דלקת בחניכיים. מחלות חניכיים אלה גורמות לחניכיים להיות נפוחות ולדמם, ועם התקדמות המחלה לאובדן העצם והרקמה התומכות בשן. התערערות התמיכה בשן עשויה להוביל לאובדן שן.
במקביל, מחקר שבוצע מראה כי לחולה שיש לו מחלת חניכיים הנוצרת מסיבות שונות (אי ביקור סדיר אצל רופא שיניים, שמירה על היגיינת פה לקויה, אכילת מוצרי מתיקה, עישון ועוד), יש סיכוי גבוה להחמיר את מחלת הסוכרת. מצב זה נובע, כנראה, בגלל שמחלת החניכיים מגבירה את הזיהום בגוף, אשר סובל ממערכת חיסונית חלשה עקב מחלת הסוכרת, ומקשה על בקרת רמת הסוכר בדם. הסיכוי של חולה סוכרת להיות מאוזן גבוה פי 6 כאשר מצב הפה הוא תקין ואין עדות למחלת חניכיים.
אם כך, ניתן לקבוע כי הקשר בין מחלות כלליות, לרבות סוכרת, ומחלות של חלל הפה, הוא קשר ישיר ולאו דווקא קשר של סיבה ותוצאה. כאן ניתן לראות את חשיבות רופא השיניים או השיננית כאיש מקצוע רפואי היכול לאבחן לראשונה מחלות כלליות. ואכן, בשנים האחרונות ניתן דגש במוסדות הלימוד השונים לרופאי שיניים ושינניות על אבחון וגילוי מחלות כלליות הנותנות ביטוי בסימפטומים בחלל הפה.
חשוב לדעת כי במצב של סוכרת לא מאוזנת, רמת המוגלובין מסוכרר HgA1c)) מעל 7.2 - יש לבצע טיפול שיניים שמרני, ואם יש צורך בטיפול שיניים מורכב - יש לשקול מסגרת של מרפאה לטיפול בחולה בסיכון.
