תארו לעצמכם שאתם מסתכלים דרך עדשת המצלמה, ופתאום חלקים מהתמונה מתחילים להתפוגג ומשאירים חלל ריק. זוהי הצצה לעולמם של הסובלים מניוון גיאוגרפי (GA), מחלת עיניים מתקדמת הפוגעת במקולה, האזור המרכזי של הרשתית, האחראי על הראייה החדה שלנו.
ניוון זה הסיפור
ניוון גיאוגרפי הוא צורה של ניוון מקולרי מתקדם הקשור לגיל-AMD. מדובר במחלת עיניים נפוצה הפוגעת במיליוני אנשים ברחבי העולם. מחקרים אחרונים מלמדים שרק בארה"ב יש מעל מיליון אנשים עם הצורה המתקדמת של ניוון גאוגרפי ואילו בשאר המקומות בעולם המספרים גדולים בהרבה, עם מעל 5 מיליון חולים. מצב של AMD רטוב מופיע בדרך כלל עם צמיחה לא תקינה של כלי דם מתחת לרשתית. לסוג זה של מחלה קיים כבר טיפול על ידי הזרקות תוך עיניות של מעכבי VEGF, שהוכיח את עצמו כיעיל ואפקטיבי ומסייע לשמר ולשפר את הראייה. לעומת זאת, GA מתאפיין באובדן הדרגתי של תאים במקולה ללא נוכחות של כלי דם לא תקינים. אובדן זה מוביל להיווצרותם של אזורים מנוונים מוגדרים היטב, בצורת עיגולים או אליפסות, הדומים לרוב למפה או לתבנית גיאוגרפית, מכאן שמה של המחלה – ניוון גיאוגרפי.
ככל שה-GA מתקדם, האזורים הפגועים של המקולה גדלים, וכתוצאה מכך נגרם אובדן משמעותי של הראייה המרכזית. פעולות כמו קריאה, נהיגה וזיהוי פנים, הופכות למאתגרות יותר ויותר.
מחקרים מצאו שנדרשות כ-5.6 שנים לחולים ב-GA לא מרכזי ו-6.3 שנים לחולים ב-GA מרכזי, להגיע לאובדן ראייה משמעותי. גם כאשר הראייה עדיין טובה, אנשים הסובלים מ-GA עשויים להיתקל בבעיות במילוי משימות המסתמכות על ראיית פרטים עדינים, במיוחד באור חלש. הסיבה לכך היא שהאזורים המושפעים מ-GA גורמים לכתמים עיוורים, שעלולים לאתגר את העין לראות דברים בשדה ראייה רחב. מחקרים מצאו שמדדים שונים של ראייה כמו חדות, מהירות קריאה ורגישות ראייה, מחמירים עם הזמן אצל אנשים עם GA. עם זאת, גודלם של אזורי ה-GA אינו מנבא בהכרח את ההשפעה של המחלה על הראייה. אחד הממצאים החשובים הוא שקושי בראייה באור חלש, יכול להיות סימן לכך שהראייה תמשיך להחמיר אצל אנשים עם GA, גם אם הראייה שלהם נראית תקינה כרגע. למרות שהראייה ההיקפית נשארת שלמה, אובדן הראייה המרכזית פוגע קשות באיכות החיים של האדם ובמידה ושתי העיניים מעורבות, מדובר בפגיעה תפקודית משמעותית ביותר.
קצב התקדמות המחלה של GA יכול להשתנות בין אנשים. חלקם עשויים לחוות התקדמות איטית, עם שינויים חזותיים מינימליים לאורך שנים רבות. אחרים עשויים להתמודד עם ירידה מהירה יותר בתפקוד הראייה, מצב שמוביל לפגיעה משמעותית בפרק זמן קצר יותר. מחקרים מלמדים שכ-5% מהמטופלים עם AMD יפתחו ניוון אטרופי – מדובר בכמות משמעותית של מטופלים.
זהירות גורמי סיכון
מספר גורמי סיכון תורמים להתפתחות המחלה.הגורם הקריטי ביותר הוא גיל, כאשר רוב המקרים מתרחשים אצל אנשים מעל גיל 65. גם לגנטיקה יש תפקיד, שכן שינויים גנטיים מסוימים מגבירים את הסיכון להתפתחות המחלה. מחקרים רבים עוסקים בהקשר הגנטי מתוך מטרה לנסות ולתקן את המצב הפגום. גורמים נוספים כמו עישון, לחץ דם גבוה, השמנת יתר ותזונה דלה בפירות וירקות נקשרו לסיכון מוגבר ללקות במחלה.
והרי החדשות
כיום קיים מחקר ענף לפיתוח תרופות לטיפול ב-GA ולעיכוב המחלה. בפברואר האחרון אישר ה-FDA לראשונה תרופה לטיפול בניוון גאוגרפי (יש לציין כי התרופה אינה רשומה בשלב זה לטיפול בישראל ונמצאת בהליכים רגולטורים במשרד הבריאות). התרופה ניתנת כהזרקה תוך עינית במשטר טיפולי משתנה של בין חודש לחודשיים. התרופה שייכת למשפחת מעכבי מסלול המשלים, אחד המסלולים שהוכח כקשור להתקדמות המחלה. הוכח שחסימה של מסלול המשלים מעכבת את התקדמות המחלה בכ-20% בשנה. אמנם היא אינה מביאה לשיפור בראייה אך זהו צעד משמעותי בטיפול.
בנוסף למעכבי מסלול המשלים, נבדקות גם גישות אחרות בחיפוש אחר טיפולים יעילים ל-GA, אחת מהן היא טיפול בתאי גזע שיכול לאפשר את התחדשות התאים (רגנרציה). המטרה בטיפול זה היא לרתום את יכולות ההתחדשות של תאי גזע כדי לחדש את התאים האבודים באזור הפגוע ולהאט את התקדמות הניוון.
תחום מחקר נוסף עם פוטנציאל רב הוא ריפוי גנטי. GA מושפע מכמה וריאציות גנטיות. התמקדות בגנים הספציפיים האלה יכולה להציע דרכים חדשות לטיפול. טיפול גנטי כולל מסירת עותקים בריאים של הגנים הפגומים או שינוי הגנים הקיימים, כדי לתקן את הפגמים הגנטיים הבסיסיים. על ידי טיפול בגורמים השורשיים ברמה הגנטית, ריפוי גנטי יכול להבטיח יתרונות טיפוליים ארוכי טווח שיכולים לעצור את התקדמות ה-GA.
כל הקודם זוכה
בנוסף להתקדמות באפשרויות הטיפול, חשוב להדגיש את החשיבות של גילוי מוקדם ובדיקות עיניים סדירות. בדיקות עיניים שגרתיות יכולות לעזור בגילוי מוקדם של AMD, לאפשר התערבות בזמן והשגת תוצאות טיפול טובות יותר - האטת התקדמות המחלה ושמירה על הראייה.
כחלק מהמחויבות שלנו לקידום המחקר ולשיפור תוצאות המטופלים, המרכז הרפואי איכילוב-ת"א עורך בימים אלה מחקרים קליניים המתמקדים בניוון גיאוגרפי. המחקרים מוצעים לאנשים שאובחנו עם GA ומאפשרים גישה לטיפולים חדשים, לרבות טיפול גנטי. על ידי הצטרפות למחקרים קליניים, המטופלים יכולים לתרום לפיתוח טיפולים עתידיים תוך קבלת טיפול רפואי על ידי מומחה ומעקב צמוד. לסובלים מ-GA, מומלץ לבדוק את האפשרות להשתתף במחקרים קליניים שמספקים גישה פוטנציאלית לטיפולים חדשניים וממלאים תפקיד חיוני בעיצוב העתיד של ניהול GA.
לסיכום, הרפואה מתקדמת לעידן חדש למטופלים עם ניוון גאוגרפי. נראה שאנו עומדים בפתחו של מהפך עבור חולים אלה. עם פיתוחה של התרופה הראשונה שאושרה על ידי ה-FDA עבור GA, יש תקווה חדשה לחולים המתמודדים עם מצב זה. יתרה מזאת, ניסויים קליניים מתמשכים בוחנים אפשרויות טיפול נוספות, ומכניסים מגוון חדש של אפשרויות. יחד, אנו עדים להתקדמות פורצת דרך שיש בה הבטחה לעתיד מזהיר יותר עבור אנשים החיים עם ניוון גיאוגרפי.
* המאמר נכתב בלשון זכר ומתייחס לשני המינים.ד"ר עומר טרביצקי הוא סגן מנהל מערך עיניים ומנהל מרכז המקולה, המרכז הרפואי איכילוב-ת"א, חוקר בכיר, Bascom Palmer Eye Institute, מיאמי, ארה"ב
בשיתוף מערך העיניים איכילוב
