לאורך ההיסטוריה, בתחומי עיסוק שונים, המציאות עבור בנות המין הנשי הוכחה כמאתגרת יותר מזו של המין הגברי. בעוד שהחברה הפטריארכלית השלטת קבעה שלל איסורים, בהם לימודים או עבודה במקצועות חשובים, התקבלה האישה הראשונה ללימודי רפואה בדרך מרמה והסוואה מגדרית. מרגרט אן בלקוול, ילידת אירלנד במאה ה-18, הייתה בת 20 כשהחליטה להירשם ללימודי רפואה באוניברסיטת אדינבורו, שלשורותיה התקבלו גברים בלבד. בלקוול הגיעה לאוניברסיטה כשהיא מחופשת לגבר, תחת השם ג'יימס בארי. ה"תלמיד" המחונן הפך לרופא ולמנתח מוכשר, שהקדיש את חייו, מכל הבחינות, לריפוי ולשיפור שיטות הרפואה הנהוגות, ורק עם מותה, התגלה הסוד.
