אובדן שמיעה מלווה באתגרים פיזיים ורגשיים הנובעים מפגיעה באחד החושים המאפשרים לאדם לתקשר, לנהל מערכות יחסים ואף להבין סיטואציות מסוימות. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO), עד שנת 2050 צפויים קרוב ל–2.5 מיליארד בני אדם לסבול מירידה בשמיעה, ולפחות 1 מכל 10, כ–700 מיליון, יזדקקו לשיקום שמיעה. למרות נתונים אלו, ועל פי המידע שהציגו המומחים המופיעים בעמודים הבאים, מעטים בישראל אכן פונים לטיפול ונעזרים בשיקום שמיעה, רק בגלל אפקט הבושה. אכן, ככל שהירידה בשמיעה גוברת גדלים גם המבוכה והרצון להסתיר, וכך הם מונעים בסופו של דבר את תהליך השיקום, ועלולים לגרום לנזקים ארוכי טווח בכל היבטי החיים. זו אחת מהסיבות שיום השמיעה הבינלאומי מתקיים בכל שנה ב-3.3 - במטרה להעלות את המודעות כיצד למנוע חירשות ואובדן שמיעה, ולקדם טיפול בבעיות אוזניים ושמיעה.
לא מדברים על זה
בניגוד למוגבלות פיזית, אובדן שמיעה אינו נראה לעין ולכן קשה לשים לב מיד כאשר אדם קרוב סובל מירידה בשמיעה. בנוסף, מדובר בתהליך שברוב המקרים קורה בהדרגה ולכן גם מוביל לסיטואציות לא נעימות. זה מתחיל עם הבקשה לחזור שוב ושוב על דברים שנאמרו ונמשך עם דיבור בעוצמות קול גבוהות או חוסר יכולת להשתלב בשיחה. מכאן קצרה הדרך להתבודדות, דיכאון ופגיעה במערכות יחסים אישיות, זוגיות, חבריות ומקצועיות. למרות זאת, רבים עדיין מעדיפים שלא לחשוף את הלקות שהפכה עם השנים לסטיגמה חברתית.
ממחקרים שנערכו בנושא עולה כי רק 1 מתוך 3 אמריקאים פונה לעזרה, וכי רוב הסובלים מלקות שמיעה ממתינים כשמונה שנים בממוצע עד שהם פונים לטיפול ושיקום. המניעים לכך כוללים גם חשש להצטייר כזקנים או מוגבלים בעיני הסביבה, להיתפס כפחות אינטליגנטים ולקבל יחס שונה הכולל לעתים זלזול או רחמים. יש הטוענים כי מכשיר השמיעה בולט מדי, שעצם הרכבתו גורמת למבוכה ושהוא משדר חולשה.
מתגברים על הסטיגמה החברתית
הצעד הראשון שיכול לעזור להתמודד עם הבושה הוא לקבל את המצב ולהודות בירידה בשמיעה ובצורך בטיפול, על כל המשתמע מכך. זה אומר שחשוב להבין שאין מנוס משיקום שמיעה, ובו זמנית להכיל ולקבל את רגשות החשש, הפחד והמבוכה. מכאן ממשיכים בפנייה למכון שמיעה, שם יעבור הלקוח בדיקות שמיעה ואבחון, ייעוץ והתאמה של מכשיר שמיעה מתאים. יש מכונים שאף מציעים את השירות כולו בבית הלקוח.
החדשות הטובות הן שמכשירי השמיעה מהדור הבא עברו מהפך חיובי, וכיום הם דומים יותר לאוזניית בלוטות' מעוצבת, יפה, קטנה ומשוכללת. מכשירים אלו אף מתממשקים עם הטלפונים הסלולאריים, המחשב הנייד ופלטפורמות נוספות, שמאפשרות לסובל מלקות השמיעה ליהנות מאיכות חיים אחרת, במלוא מובן המילה. היכולת לשמוע היטב, כמו גם האפשרות לווסת את עוצמת השמיעה, מאפשרות לאדם שסבל זמן כל כך מחוסר תקשורת והבנת הסביבה, לחזור להיות פעיל, לקחת חלק בשיחה ולחיות ככל האדם.
מכשירי שמיעה 2023
תחום שיקום השמיעה, כאמור, ממשיך להתפתח וכולל שימוש בטכנולוגיות מתקדמות המבוססות בחלקן גם על בינה מלאכותית (AI) ויישום המעבר לאוטומציה כמעט מלאה, למטרת שימוש בתנאי סביבה משתנים. גם טכנולוגיית הבלוטות', המשולבת במכשירי המשמיעה, ככל הנראה תמשיך לשמש ערוץ תקשורת מיטבי ולהציע איכות צליל משופרת וצריכת אנרגיה נמוכה.
בשנים הבאות צפוי התחום להמשיך ולשפר את חוויית ההאזנה בסביבות מאתגרות. מדובר על שיפור משמעותי באיכות חייהם של הסובלים מירידה בשמיעה או אובדן שמיעה, שיצליחו לווסת את הקול והצלילים בסביבה רועשת, ובמקרים שבהם יש צורך להבחין בין צלילים חשובים לרעשי רקע. השינוי יבוא לידי ביטוי גם מבחינה עיצובית. ככל שיעבור הזמן יקטנו מכשירי השמיעה ויהיו מעוצבים יותר, ואף בלתי נראים. תחום שיקום השמיעה, אם כן, אמור להפריך את הסטיגמה השלילית ולאפשר שימוש הרבה יותר דיסקרטי ונוח, דבר שאמור לגרום ליותר ויותר אנשים הסובלים מלקות שמיעה או מירידה בשמיעה לפנות לעזרה ולקבל טיפול.
