האוניברסיטה הפתוחה הפכה בשנים האחרונות למוסד אקדמי מוביל בישראל בתחום מדעי המחשב. אחד מכל שלושה סטודנטים הלומדים בה כיום בוחר במסלול של מתמטיקה ומדעי המחשב, זינוק דרמטי מ-20% בלבד בשנת 2010. העלייה המרשימה הזו משקפת מגמה עמוקה של שינוי תודעתי: ממוסד שנתפס בעבר כנתיב חלופי, לאוניברסיטה מבוקשת ומאתגרת, שמובילה בהכשרת אנשי מקצוע לתעשיית ההייטק. השיטה הייחודית של האוניברסיטה הפתוחה, המבוססת על למידה עצמאית וגמישה, מושכת אליה קהלים מגוונים החל מתלמידי תיכון מצטיינים, דרך אנשי צבא ועד בכירים בתעשיית ההייטק, ומציבה את בוגריה בשורה הראשונה של שוק העבודה הטכנולוגי בישראל.
בשנות ה-90 המאוחרות, ואפילו בתחילת שנות ה-2000, רבים ראו באוניברסיטה הפתוחה ככתובת למי שלא התקבל לאוניברסיטאות אחרות או כמסלול עוקף פסיכומטרי בדרך לתואר הנכסף. אולם היום התמונה שונה לחלוטין. פרופ' תמיר טסה, חבר סגל בכיר במחלקה למתמטיקה ומדעי המחשב באוניברסיטה הפתוחה, מסביר שהסטודנטים כיום מבינים את השינוי הזה. "האתגרים בלימודים באוניברסיטה הפתוחה משמעותיים מאוד", הוא אומר, "והרמה של קורסי היסוד במתמטיקה, שהם קורסי חובה בתוכנית למדעי המחשב, עומדת בשורה אחת עם האוניברסיטאות הטובות בארץ ובעולם".
הכנה מיטבית לתעשיית ההייטק
השינוי הזה לא התרחש בוואקום. האוניברסיטה הפתוחה הגדירה את תחומי המתמטיקה ומדעי המחשב כמנועי צמיחה, והשקיעה מאמצים ניכרים בגיבוש תוכניות לימוד מקיפות ועדכניות, במקביל להצבת דרישות אקדמיות מחמירות. קורסי הליבה במדעי המחשב נבנים כך שהם דורשים הבנה מעמיקה, יכולת ניתוח גבוהה, ולמידה עצמאית נרחבת, מה שהופך את המסלול למאתגר במיוחד כבר מהסמסטר הראשון. "העובדה שסטודנטים עומדים ברמה הגבוהה של הקורסים רק מעידה על האיכות והיכולות שלהם", אומר פרופ' טסה. לדבריו, מדובר בסטודנטים שמפגינים נחישות, משמעת עצמית ויכולת התמדה יוצאת דופן, ומצליחים לעבור בהצלחה מסלול לימודים שנחשב לאחד המורכבים והמחייבים באקדמיה בישראל.
המשמעות היא שינוי עמוק באופן שבו הציבור והמערכת האקדמית תופסים את האוניברסיטה הפתוחה, מוסד המציע תשתית לימודים איכותית, במיוחד בתחומי המתמטיקה ומדעי המחשב. הגישה הזו מושכת אליה סטודנטים שאפתניים המפתחים יכולות חשיבה מתקדמות, ומגיעים מוכנים בצורה מיטבית להשתלבות בתעשיית ההייטק או במסלולים מחקריים.
נתונים עדכניים שפורסמו לאחרונה על ידי הלמ"ס וחברת עבודאטה מראים כי בוגרי מדעי המחשב של האוניברסיטה הפתוחה נהנים מהשכר הממוצע הגבוה ביותר מבין בוגרי כלל האוניברסיטאות בישראל. מאחורי ההישג הזה עומדת, בין היתר, שיטת לימוד ייחודית שמחייבת את הסטודנטים להתמודד עם אתגרים לימודיים בכוחות עצמם, לפתח משמעת עצמית גבוהה, ולרכוש מיומנויות של חיפוש פתרונות, תכונות מפתח להצלחה בכל תפקיד טכנולוגי.
מה בעצם שונה בגישה של האוניברסיטה הפתוחה?
פרופ' טסה: "אנחנו בנויים כך שהלמידה מתבצעת בעיקר בבית, באופן עצמאי. הסטודנטים מתמודדים עם חומר מורכב לבד, בשעות הפנויות שלהם, מחוץ לשעות העבודה או בשעות הערב. כשהם מגיעים למפגשי ההנחיה הם כבר אמורים להכיר את החומר, וזה מפתח אצל הסטודנטים כישורים מאוד ייחודיים".
איך מי שלמד כך לבד, בסלון בבית, נהיה פתאום העובד הכי מבוקש בהייטק?
פרופ' טסה: "היכולת ללמוד לבד, לנתח חומרים, להבין נושאים חדשים במהירות, זה בדיוק מה שמעסיקים מחפשים היום. טכנולוגיות משתנות כל הזמן ושפות התכנות משתנות ומתחלפות, כך שהיכולת להסתגל היא הנכס האמיתי".
התנסות אקדמית בתיכון
אחת היוזמות המרכזיות שהפכו את האוניברסיטה הפתוחה לשחקן משמעותי בהכשרת דור העתיד של תעשיית ההייטק היא תוכנית "אקדמיה בתיכון". זו תוכנית ארצית, שפועלת כבר יותר מעשור בשיתוף משרד החינוך והאגף לתלמידים מחוננים ומצטיינים, המאפשרת לתלמידים מצטיינים ללמוד קורסים אקדמיים כבר בזמן התיכון, במקביל לבחינות הבגרות. כיום לומדים באוניברסיטה הפתוחה כ-2,600 תלמידי תיכון בשנה, מהם כ-65% בוחרים במסלולים של מתמטיקה ומדעי המחשב.
"אנחנו המוסד האקדמי הראשון שהוביל את התוכנית הזו, ואנחנו גם המובילים מבחינת מספר התלמידים", אומרת לימור חיימזון, מנהלת היחידה לתלמידי תיכון באוניברסיטה הפתוחה. "העובדה שתלמידים מתנסים בלמידה אקדמית כבר בגיל תיכון יוצרת אצלם יתרון אדיר. הם מפתחים מיומנויות למידה גבוהות, נדרשים להעמקה ולחשיבה אקדמית, מתמודדים עם עומסים ומצליחים לשלב בין האקדמיה לבין הפעילויות הרגילות של בני גילם".
מה תלמידים מרוויחים מלימודים אקדמיים כבר בתיכון?
חיימזון: "לצד אתגר לימודי שתלמידים מצטיינים זקוקים לו, היתרון המשמעותי הוא המרת בחינות הבגרות. רבים מהם ממירים אצלנו בחינות בגרות בקורסים אקדמיים במגוון מקצועות לימוד, בעיקר במתמטיקה ובמדעי המחשב, ואז ממשיכים בלימודים האקדמיים כבר בגיל 17–18. יש תלמידים שמסיימים את התואר לפני הצבא או ממש בתחילת השירות, וזה משנה להם את כל מסלול החיים".
והצבא מרוויח אקדמאים כבר בגיל 18.
חיימזון: "נכון, נעשה חיבור ישיר ליחידות טכנולוגיות מובחרות בצה"ל, כולל יחידות כמו 8200. חלק מהתלמידים דוחים את השירות, מסיימים את התואר מוקדם, ומתגייסים כאקדמאים ליחידות איכותיות. כולם מרוויחים מהחיבור הזה, גם התלמידים שמגשימים את היכולות שלהם, וגם הצבא שמקבל כוח אדם טכנולוגי איכותי בעל רקע אקדמי".
לדברי חיימזון, השפעת המסלול ניכרת גם הרבה אחרי השירות. "כשאתה נחשף לאקדמיה כבר בגיל תיכון, אתה לא נרתע מכך בהמשך החיים", היא מסבירה. "אנחנו רואים את התלמידים חוזרים לאוניברסיטה אחרי הצבא וממשיכים לתארים מתקדמים. זה מייצר חברה משכילה, בה הלימודים האקדמיים הם נגישים גם בגיל צעיר לכל תלמיד ותלמידה בכל מקום בארץ".
פתרונות ייעודיים ללימודים בתנאים מורכבים
החדשנות של האוניברסיטה הפתוחה באה לידי ביטוי באימוץ מוקדם של אמצעים טכנולוגיים מתקדמים ללמידה, הרבה לפני שמוסדות אחרים עשו זאת. עוד לפני שהזום פרץ לחיינו בקורונה, והפך מאז למובן מאליו, האוניברסיטה הפתוחה כבר הפעילה מפגשי הנחיה מקוונים ושילבה טכנולוגיות דיגיטליות בלמידה השוטפת.
בנוסף, פועלת באוניברסיטה הפתוחה תוכנית לתואר שני במדעי המחשב עם התמחות בלמידת מכונה ונתוני עתק, תחום שנמצא כיום בחזית ההייטק העולמי. התוכנית הייחודית זוכה לביקוש עצום והשנה יתקבלו אליה קרוב ל-100 סטודנטים, אולם לדברי פרופ' טסה הביקוש הוא פי שלושה מכך.
מי הם המועמדים שמגיעים אליכם?
פרופ' טסה: "המועמדים שלנו הם בוגרי האוניברסיטאות המובילות כמו הטכניון או האוניברסיטה העברית, כמו גם מהנדסים בכירים בתעשייה, הנמצאים בחזית העשייה הלאומית. הביקוש הגבוה נובע משני גורמים: התכנים שאנו מעבירים בה הם ברמה הגבוהה ביותר, וסביבת הלמידה היעילה והמתקדמת שהאוניברסיטה מקיימת, שמתאימה במיוחד לאנשים עובדים ובעלי משפחות".
האוניברסיטה הפתוחה ממשיכה לפעול להנגשת השכלה גבוהה גם לאוכלוסיות שבעבר לא תמיד השתלבו במערכת האקדמית. כך, מספר הסטודנטים החרדים באוניברסיטה הוכפל מאז 2018, והיום לומדים בה מאות גברים ונשים מהמגזר החרדי, הודות למסלולי לימוד מותאמים וסיוע פרטני.
מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" באוקטובר 2023, הפעילה האוניברסיטה הפתוחה מערך תמיכה חסר תקדים לסטודנטים שנפגעו מהמצב. יותר מ-20% מהסטודנטים גויסו לשירות מילואים, וכ-6,000 מהם ביצעו יותר מ-100 ימי שירות במהלך שנת הלימודים. בנוסף, כ-1,300 סטודנטים פונו מבתיהם בעקבות הלחימה. בתגובה, גיבשה האוניברסיטה שורה של פתרונות ייעודיים שנועדו להבטיח את המשך הלימודים בתנאים מורכבים במיוחד, בהם הקלטות של מפגשי הנחיה, פטורים והקלות מותאמות, מערך סיוע אישי, ופיילוטים ייחודיים לטובת חיילי מילואים ומפונים.
לצד פעילות ההוראה, משלבת האוניברסיטה הפתוחה גם מחקר מתקדם בתחומים פורצי דרך. המוסד מוביל מחקרים בתחום הממשק שבין מדעי המוח למדעי המחשב, ופיתוח ארכיטקטורות חישוב המבוססות על העקרונות החישוביים של המוח האנושי.
הבוגרים בחזית החדשנות
ההשפעה הבינלאומית של בוגרי האוניברסיטה הפתוחה ניכרת בכך ששניים מ-100 האנשים המשפיעים ביותר בעולם בתחום הבינה המלאכותית של מגזין Time למדו במוסד. האחד הוא ד"ר איליה סוצקבר, ממייסדי OpenAI, שהיה שותף בפיתוח AlexNet שחולל מהפכה בראיית מכונה, ובפיתוח ChatGPT ו-GPT-4 שהביאו את הבינה המלאכותית לחיי היומיום של מיליארדי אנשים. השני הוא ד"ר זאק דבי-אהרון שפיתח מערכת AI המאושרת על ידי ה-FDA לזיהוי רטינופתיה תוך דקה, מהפכה באבחון רפואי מוקדם של מחלת עיניים היכולה להוביל לעיוורון. בוגר נוסף של האוניברסיטה הפתוחה הוא רועי רזניק, ממייסדי חברת Wiz באבטחת סייבר, שהוביל לפריצת דרך בהגנה על תשתיות ענן קריטיות ברחבי העולם.
כחלק מהיותה מוסד אקדמי מצטיין, רואה עצמה האוניברסיטה הפתוחה כזרוע אסטרטגית לחיזוק החברה, הכלכלה והביטחון של ישראל. דרך שילוב אוכלוסיות מגוונות, חיבור ישיר לתעשיית ההייטק וליחידות טכנולוגיות בצה"ל, ופעילות מחקרית מתקדמת, היא ממצבת את עצמה כמוסד שמשפיע גם על עתיד המדינה. בנוף האקדמי הישראלי, האוניברסיטה הפתוחה מציעה אלטרנטיבה אמיתית למי שמבקשים ללמוד אחרת, בגמישות, בטכנולוגיה ובקצב אישי.
מה הצעד הבא בחזון של האוניברסיטה הפתוחה?
פרופ' טסה: "אנחנו רוצים להעמיק את הקשר עם התעשייה, להמשיך ולפתח מסלולים מתקדמים שמתאימים לעולם העבודה המשתנה, ולחזק את מעמדנו כמובילים בתחום מדעי המחשב. לצד זה, חשוב לנו להמשיך ולהיות אוניברסיטה נגישה, שפתוחה לכולם, ללא תלות ברקע הכלכלי או החברתי שלהם. זו השליחות שלנו. על מנת לממש את החזון הזה, החליטה הנהלת האוניברסיטה הפתוחה לפתוח עוד שני תקנים לחברי/ות סגל בכיר. אני קורא לכל מי שמעוניין להשתלב באקדמיה בישראל בתחום מדעי המחשב לפנות אלינו ולקחת חלק בעשייה החשובה והמאתגרת הזו".
