ליעקב בן זבדי היו חיים די פשוטים ורגילים עד היום בו פגש את ישוע, שביקש ממנו להצטרף אל קבוצת תלמידיו. חיי השגרה של יעקב הפכו להיות סוערים ומלאי תהפוכות מאחר והחליט לקחת חלק במסעו של ישוע ולהיות אחד משנים עשר השליחים שלו. הוא היה אחד משלשת התלמידים שהיו עם ישוע על פסגת הר גבוה וחוו עמו את "ההשתנות", הרגע המכונן בו אושר מעמדו כבן האלוהים. יעקב הוא דוגמה קלאסית לאדם שאמנם היה ידוע במהלך חייו, אך לאחר מותו חשיבותו גברה והוא אף זכה למעין "חיי נצח".
