הסטטיסטיקה מצביעה על כך שכ-30 אחוז מהאוכלוסייה יפתחו במהלך חיים את המחלה שלבקת חוגרת. זוהי מחלה ויראלית הנגרמת כתוצאה מנגיף בשם וריצלה זוסטר, הגורם גם לאבעבועות רוח. גם אחרי ההחלמה מאבעבועות רוח, הנגיף ממשיך לדגור בתוך גוף האדם – ולעיתים מתפרץ בהמשך החיים כמחלת השלבקת החוגרת.
התסמינים של שלבקת חוגרת כוללים נגעים שמופיעים על העור באזורים שונים בגוף, כמו הפנים והגפיים ומלווים בתחושת גרד לא נעימה. אחד הסיבוכים הנפוצים והקשים של שלבקת חוגרת הוא נויראלגיה פוסט-הרפטית - תסמונת שגורמת להתקפי כאב קשים, הפוגעים קשות בשגרת החיים.
הסיכון לתחלואה בשלבקת חוגרת גובר עם הגיל. כתוצאה מתהליכי ההזדקנות והיחלשות מערכת החיסון, נגיף וריצלה זוסטר נוטה להתפרץ אחרי גיל חמישים, או בעקבות מחלה שמדכאת את מערכת החיסון. זאת כאמור, כאשר כשליש מהאוכלוסייה מפתחים בשלב כזה או אחר את המחלה.
אמצעי טיפול
למרות שמדובר במחלה לא פשוטה, כיום עומדים לרשות הרפואה המודרנית מספר חיסונים נגד שלבקת חוגר, בהם השנה נכנס לשימוש בארץ חיסון חדש בשם שינגריקס, שמשווק בארצות הברית כבר מספר שנים והגיע השנה גם לישראל. זאת לצד טיפול תרופתי אנטי־נגיפי ושימוש בכדורים.
החולים בשלבקת חוגרת מתמודדים עם תסמינים קשים, שפוגעים כאמור בצורה ניכרת בחיי היומיום. התפרצות הכאבים כתוצאה מהסיבוך הנפוץ של המחלה מחייבת התמודדות באמצעים שונים – וכיום ניתן למצוא שורה ארוכה של טיפולים המיועדים להקל על חייהם ולאפשר להם לנהל חיי שגרה ככל שניתן כשהמחלה ברקע.
