העלייה בתוחלת החיים משנה במהירות את הרכב האוכלוסייה במדינת ישראל. תוחלת החיים הממוצעת חצתה זה מכבר את רף 80 השנים, ותוחלת החיים הממוצעת של נשים בישראל כבר נושקת ל–85 שנים. מנתוני משרד הבריאות עולה כי בשנת 2020 חיו בארץ כ–1.1 מיליון ישראלים מעל גיל 65 — ומספרם צפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2040.
מדובר בבשורה מבורכת, אך גם באתגר משמעותי עבור מערכת הבריאות, המשק והמדינה בכללותה. עליית חלקם של בני הגיל השלישי באוכלוסייה הכללית מחייבת היערכות מקדימה לשורה ארוכה של השלכות בריאותיות, כלכליות וחברתיות. על מנת לאפשר לציבור האזרחים הוותיקים להעביר את הפרק הבא בחייהם בצורה בריאה, מאושרת וטובה התפתחה בשנים האחרונות מעטפת רחבה של שירותים מותאמים במיוחד עבורם — החל בטיפול רפואי ועד פעילויות רווחה ופנאי. בשנת 2024 ניתן למצוא במדינת ישראל תעשייה שלמה של שירותים מותאמים לבני ובנות הגיל השלישי.
רפואה בבית המטופל
באופן טבעי, אחד האתגרים המשמעותיים ביותר בשנות הגיל השלישי הוא השמירה על הבריאות. עם ההזדקנות גוברת השכיחות של מחלות ומצבים רפואיים שונים, ובהם דמנציה, מחלות ניווניות, מחלות לב וגם דיכאון. זה אתגר לא פשוט במציאות שבה צפויים לחיות בישראל בעתיד הלא רחוק כמעט מיליון אזרחים מעל גיל 80. במקרים רבים בני הגיל השלישי זקוקים למעקב רפואי מתמיד ומקיף — שלא תמיד מתאפשר במלואו במסגרת מערכת הבריאות הציבורית.
בעשורים האחרונים התחזקה ההבנה בקרב גורמי הבריאות המובילים בעולם כי מוטב להעביר כמה שיותר טיפולים והליכים רפואיים אל מרפאות בקהילה — ואפילו אל ביתו של המטופל. עולם השירותים הרפואיים לגיל השלישי משתלב היטב בתוך המגמה הגוברת של העברת הטיפול הרפואי מבתי החולים אל הסביבה הקרובה של המטופל. במערכת הבריאות הציבורית התהליך הזה עוד נמצא בחיתוליו, אבל שירותי רפואה פרטיים לגיל השלישי כבר מאפשרים להעביר שורה ארוכה של פרוצדורות אל הסביבה הביתית.
החשיבות של העברת הטיפול הרפואי אל הבית גוברת במיוחד בתקופה הביטחונית הנוכחית, שמקשה על ישראלים רבים להגיע למרכזים רפואיים. כאשר חבלי ארץ שלמים במדינת ישראל סובלים באופן קבוע מירי רקטות וטילים, הגעה של הצוות הרפואי אל בית המטופל מבטלת את הצורך בהתניידות עצמאית אל המרכז הרפואי, שנהפכה לאחרונה למשימה מורכבת במיוחד.
בשנת 2024 המעטפת הרפואית של בני הגיל השלישי לא יכולה להתעלם מבני משפחותיהם. שירותים שונים לגיל השלישי מיועדים גם לבני המשפחה הקרובים של המטופל, על מנת לסייע להם בהתמודדות המורכבת — החל מהנגשת מידע והתייעצות טלפונית ועד קבוצות תמיכה ייעודיות לבני המשפחה.
אורח חיים בריא
בריאות טובה לא מסתכמת רק בטיפול רפואי בעת הצורך. על מנת להעביר את שנות גיל הזהב בצורה הטובה ביותר יש להקדיש משאבים גם למניעה של הידרדרות רפואית באמצעות אורח חיים פעיל, התעמלות ושמירה על שגרת חיים בריאה. החשיבות של אורח חיים פעיל היא לא רק בריאותית אלא גם נפשית, שכן פעילות גופנית תורמת רבות לבריאות הנפש ולתחושה הכללית.
כיום ניתן למצוא מסגרות ספורטיביות וחברתיות שונות המיועדות לבני ובנות הגיל השלישי. בשנת 2024 אלפים רבים של קשישים ברחבי הארץ עוסקים בצורה קבועה בפעילויות ספורטיביות כמו יוגה, שחייה, התעמלות או כדורגל. מומחים רבים גורסים כי זהו המפתח לשמירה על בריאות טובה לאורך שנות גיל הזהב.
