אחד מכל ארבעה כלבים יפתח בשלב כלשהו בחייו גידול. גידולי העור והרקמות התת-עוריות הם השכיחים ביותר בכלבים, ולעיתים ניתנים לריפוי כשהם קטנים ומאובחנים מוקדם. עד לאחרונה היו כל שיטות האבחון פולשניות, ורק באמצעותן ניתן היה לגלות אם מדובר בגוש סרטני. הליך האבחון כלל אספירציה - שימוש במחט כדי לחלץ תאי רקמה, ושליחת הבדיקה לאבחון. ההליך היה כרוך באי-נוחות לכלב ובהמתנה מורטת עצבים לבעלים, שכן התוצאות התקבלו רק אחרי כמה ימים.
טכנולוגיה חדשה המוגנת בפטנט, Heat Diffusion Imaging (HDI), עושה שימוש בהדמיה רפואית, ומאפשרת זיהוי וטיפול במחלת הסרטן באמצעות סריקה בטוחה, מדויקת ומיידית. ״המטרה שלנו היא לזהות ולסווג את הגידול מוקדם, באמצעות סריקת HDI - מערכת העושה שימוש במדידת דיפוזיה של חום ברקמות ביולוגיות. טכנולוגיית הדמיה רפואית מתקדמת זו מתרגמת את אות פיזור החום לתמונה כדי לאפשר גילוי מוקדם של סרטן. ההליך לא פולשני ומבוצע בזמן אמת, בנקודת הטיפול ובחדרי ניתוח״, מסבירה שני טולדנו, מייסדת שותפה (עם היזם גידי ברק, גל"ל) ומנכ״לית HT BioImaging - חברה ישראלית שמטרתה גילוי מוקדם של סרטן אצל בני אדם ונמצאת כיום בשלבי ניסויים קליניים ופיתוח יישומים של הטכנולוגיה בבני אדם.
לפני כשנתיים, הוקמה ל HT BioImaging חברה בת - HTVet - שמטרתה גילוי מוקדם של סרטן גם אצל בעלי חיים. ״הסרטן נפוץ אצל כלבים כמו אצל אנשים, הם נחשפים לאותם גורמי סיכון וסביבה, לכן חשוב שגם בעלי חיים יהיו במעקב", מסבירה הווטרינרית המומחית באונקולוגיה ד"ר ג'יליאן דנק, חוקרת ראשית בחברה, ובוגרת בית הספר הווטרינרי של האוניברסיטה העברית, שבה שימשה כמרצה בכירה במשך שנים רבות. "בנוסף, יעילות הטכנולוגיה בטיפול בכלבים מלמדת אותנו רבות גם על יישומה בבני אדם".
הבנת הדיפוזיה התרמית של הרקמות וסיווגן
את חברת האם HT BioImaging הקימה טולדנו לפני שבע שנים, לאחר שאביה נפטר בעודו רק בן 56 מסרטן ריאות שהתגלה בשלב מאוחר, לאחר שקינן בגופו כחמש שנים. שם החברה הוא ראשי התיבות של שמו – הרצל טולדנו. ״שאלתי את עצמי למה הסרטן התגלה כשהיה כבר בשלב 4, למרות שאבי עבר בדיקות וקיבל מענה מהמערכת הרפואית. מתוך הכאב והצער, מצאתי את עצמי לומדת על המחלה ועל המנגנונים שלה, על התפתחות של גידולים, ומה מניע אותם וגורם להם לגדול. הבנתי שיש מנגנון הקשור לדיפוזיה תרמית, שלא מיצו את ההבנה שלו, ולכן חייבים להמשיך לחקור״, מספרת טולדנו.
הרקע האקדמי שלה סייע לה ליצור תשתית לפיתוח הטכנולוגיה המדוברת. הטכנולוגיה, היא מסבירה, עושה שימוש בגלי חום ובתכונות פיזיות נוספות, כדי לקרוא את הדיפוזיה התרמית של רקמות ולסווג רקמות בריאות וסרטניות. לאחר שנדגמו 150 איש הסובלים מסרטן הראש, הצוואר וחלל הבטן - ביקשה טולדנו לנסות לסייע, בו-זמנית, גם לבעלי חיים, לכן הקימה את החברה הבת HTVet – שמשתמשת באותה טכנולוגיה. טולדנו: ״גילינו שוק עם צורך עצום ותהליך רגולטורי פשוט יותר, המאפשר לנו להציל חיים מוקדם יותר ממה שחשבנו, כשמדובר בכלבים. כאמור, מדובר בפטנט עולמי, כולל ארצות הברית, אירופה, סין, יפן, קוריאה, אוסטרליה, קנדה, ישראל ועוד, שיכול לספק מידע ולסייע בקידום חקר מחלת הסרטן גם אצל בני אדם״.
כיצד מסייעת הטכנולוגיה שפיתחתם והמוצר עצמו לווטרינר ולצוות המרפאה?
טולדנו: ״ה-HT Vista מאפשר לווטרינר לשלול סרטן בגידולים עוריים ותת-עוריים בתוך דקות ספורות, ללא תהליך פולשני וכואב, ומבלי להמתין כעשרה ימים לתוצאות מעבדה. אם יש חשש לגידול, או שמתגלה ממצא מדאיג בבדיקה השגרתית, ניתן להניח את המכשיר על המסה, ובלחיצת כפתור לקבל תוצאה המבוססת על פעילות המעבדה הדיגיטלית שמאפשרת שלילת הליך סרטני ב-98% דיוק. אין מוצר או טכנולוגיה דומה, אלא שיטות פולשניות שכוללות דקירה במחט, לקיחת דגימה של הרקמה והמתנה ארוכה לתוצאות. זה עלול למנוע מבעלי כלבים רבים לבצע את האבחון, ולצמצם את האפשרות לגילוי מוקדם. למרות שכרגע מדובר בכלבים בלבד, השימוש בטכנולוגיה עבור חתולים נמצא כיום בשלבי פיתוח, כדי שבעתיד נוכל ליישם אותה עבור כל בעלי החיים״.
כיצד נותן המוצר מענה לאתגרים המרכזיים העומדים בפני תעשיית הטיפול הרפואי בבעלי חיים כיום?
״זמנם של הווטרינרים מוגבל, בנוסף למחסור המשמעותי הקיים בכוח אדם. ככל שיותר אנשים מאמצים חיות מחמד ברחבי העולם, כך גדל העומס על המרפאות הווטרינריות ויותר קשה לספק תשומת לב וטיפול מיטביים. המכשיר, שמאפשר תהליך נוח, פשוט, יעיל וקל לשימוש, הוא קו ראשון באבחון גידולים, ואף צפוי להתפתח לאזורים נוספים בקליניקה הווטרינרית, הכוללת אונקולוגים, כירורגים ועוד״, אומרת טולדנו.
דנק מוסיפה: ״מדובר בשינוי גישה משמעותי ובתעשייה שלא בהכרח מאמצת חדשנות בקלות, וזאת למרות שכיום רוב המכשור בתחום הווטרינרי אינו בהכרח מתקדם. בזכות ה-HT Vista ניתן יהיה לקבל החלטות שקולות יותר, על בסיס מידע מדויק שמאפשר לווטרינר להבין מה הוא רואה, בדגש על מה שהוא אינו רואה. בין אם מדובר בבדיקה שגרתית או במהלך ניתוח, בעזרת המכשיר החדש ניתן להתייחס למצב הגידול, לקבל החלטה בזמן אמת, כולל כמה לחתוך, ואיזה טיפול נכון ומתאים. אף טכנולוגיה אינה מחליפה את הווטרינר, אולם תחת פיקוח של הרופא, יכולים גם אנשי צוות אחרים במרפאות הווטרינריות לעשות שימוש במכשיר״.
סגירת המעגל שתציל חיים
לדברי טולדנו וד״ר דנק, עד כה נלקחו כ-2500 דגימות מכלבים, דאטה שמסמלת התקדמות בתחום הווטרינרי, תומכת בשיטה ויכולה לחזק את הטכנולוגיה, גם כשמדובר בבני אדם. ״חשוב שווטרינרים ובעלי הכלבים לא יחשבו פעמיים, ויעשו את הבדיקה הפשוטה והנגישה, שמאפשרת גילוי מוקדם והצלת חיים, עוזרת לכלבים ומקדמת אנשים״, מדגישה ד״ר דנק.
טולדנו: ״אין ספק שאבי ז"ל היה גאה בי גם היום, כפי שהיה כל הזמן. לו יכולתי, הייתי מחזירה את הזמן לאחור, ועם זאת, כיום אני מנהלת חברה שנוגעת באנשים ומובילה טכנולוגיה שיכולה להציל חיים. את חשיבות העשייה שלנו מבינים גם כל אחד מ-30 עובדי החברה, הון אנושי שבחרנו בפינצטה. מדובר בעובדים מחויבים ומגויסים, שהולכים לישון עם העבודה, במובן הטוב של המילה. אני גאה מאוד בכל אחד ואחת מהאנשים המיוחדים שמביאים בכל יום רעיונות חדשים ומסייעים בקידום המוצר והטכנולוגיה ליעדים הקיימים והעתידיים״.
HTVET
למעבר לאתר >>
למעבר לאתר באנגלית >>
לפנייה במייל >>
בשיתוף HTVet
